Názov: Vždy budeme mať Paríž
Originálny názov: We'll Always Have Paris
Autorka: Melissa D
Čo sa stane týždeň po tom, čo Hermiona "pristihla" Draca a Liss v kancelárii prefektov?
Kapitola 15
Každý okamih je poznačený
prízrakmi tvojej duše
Stále rýchlo unikám,
snažím sa utiecť tejto túžbe,
túžbe byť pri tebe.
Robím, čo musím.
Túžba byť pri tebe,
robím, čo musím.
Ale mám dostatok rozumu, aby som pochopil,
že neviem, ako ťa nechať ísť,
neviem, ako ťa nechať ísť.
-- „Do What You Have to Do“ od Sarah McLachlan
„Pán Malfoy, ste potrebný v kabinete prefektov.“ Draco prudko zdvihol hlavu, keď profesor Flitwick jeho meno zapískal svojim typickým vysokým hlasom. Rozhliadol sa po miestnosti na zvedavé tváre spolužiakov zo Slizolinu a niekoľkých bifľomorčanov, ktorí sa odvážili pozrieť priamo do tváre Malfoya. Niekoľko sekúnd zostal nehybne sedieť na mieste. Nevrátil sa do kabinetu prefektov od Tamtej noci. Učiteľ kúziel prehovoril netrpezlivo: „Neotáľajte, pán Malfoy. Rád by som sa vrátil k svojej hodine.“
Mladý slizolinčan sa pomaly prechádzal chodbami; lístok, ktorý mu Flitwick podal, nevyzeral naliehavo, len správa od hlavného prefekta, aby poslal Draca do kabinetu. Pomalým tempom zahýbal za rohy a stúpal po schodoch, pričom každým krokom viac a viac nenávidel myšlienku na návrat na miesto činu. Keď dorazil k mohutným dubovým dverám, pevne zavrel oči. Tento pohyb zopakoval už niekoľkokrát za posledné dni, ale ani raz sa mu nepodarilo zmazať spomienku na Hermioninu ohromenú tvár; stále však nedokázal vymyslieť žiadny iný spôsob, ako sa brániť.
Jej oči ho prenasledovali. Každú minútu, každý deň. Či bol hore, alebo spal.
Presviedčanie samého seba, že tak konal, aby zachránil Hermioninu rodinu, mu nijako nepomáhalo. Hoci jeho scéna s Lissanne bola podvod, bolesť, ktorú spôsobila, bola skutočná. Myslel si, že tej noci zažil peklo, keď tak bezcitne zničil Hermionu, a že to najhoršie má už za sebou.
Aký naivný hlupák – jeho peklo sa ešte len začalo.
Vyrvať Hermione srdce z hrude nestačilo – musel ďalej otáčať nožom, aby zaručil, že ho bude nenávidieť stále viac s každým nádychom. Nemohol jej dať ani najmenšiu stopu, že to, na čo narazila, bola len pretvárka. Keby o tom čo i len na okamih zapochybovala, začala by pátrať po pravde, a to by neviedlo k šťastnému koncu pre nikoho… najmenej pre jej rodinu.
Zrazu si uvedomil, ako smiešne musí vyzerať, keď stojí pred dverami prefektského kabinetu a civí na ne ako bezduchý hlupák. Zhlboka sa nadýchol a pomaly vydýchol horúci vzduch z úst. Keď sa dostatočne upokojil, povedal heslo a otočil kľučkou. „Ahoj, Duncan,“ pozdravil, keď sa dvere otvorili a on uvidel slizolinského prefekta sedieť za stolom. „Prečo si ma potreboval vidieť?“ Jeho hlas na konci vety citeľne zoslabol, keď si všimol ďalších prítomných v miestnosti.
Kučeravá bystrohlavčanka, hlavná prefektka Ella Bennettová, opierajúca sa o okno, mala oči uprené na dvere, akoby naňho čakala…
… a vysoko podráždená Hermiona, ktorá mala ruky pevne prekrížené na hrudi a rozhodne sa dívala na starú zaprášenú knižnicu na opačnej strane miestnosti, akoby jej obsah mal byť na skúške MLOKov.
Duncan Fitzwilliam vstal, keď Draco vošiel. Hlavný prefekt bol vysoký, širokoplecí čarodejník s hustými gaštanovými vlasmi a očami, ktoré menili farbu ako chameleón. Niekedy boli bledomodré, inokedy tmavozelené a občas šedivejšie ako Dracove. Boli to oči dokonalého slizolinčana, ktorý sa bez námahy prispôsoboval akejkoľvek situácii. Dokázal by vám predať košeľu, ktorú máte na sebe, a pritom by ste mali pocit, že vám tým robí láskavosť. Vytváral si príležitosti v živote, používal svoj šarm a chlapčenský úsmev na dosiahnutie svojich cieľov. Jeho jamky v lícach dodávali dokonalý nádych dôveryhodnosti. Ale nebol to čarodejník, ktorého by ste chceli zradiť. Aj keď Fitzwilliamovci nepatrili k významným rodinám, každý na Rokforte vedel, že sa nevypláca krížiť si cesty s Duncanom; jeho povestná zádumčivosť a pomstychtivosť boli dobre známe a jeho metódy pomsty dokázali byť mimoriadne vynaliezavé. Bol zosobnením toho najlepšieho zo Slizolinu a dokonca aj ostatné fakulty nemohli poprieť, že bol vynikajúcou voľbou za hlavného prefekta.
Dracova ruka sa mierne zviezla, keď zatváral dvere za sebou, no potom zovrel kľučku ako záchranný kruh, ktorý ho mal uchrániť pred utopením. Keby nebolo tých dverí, vlny úzkosti by ho určite zrazili na zem ako nešťastnú handrovú bábiku zmietanú rozbúreným morom. Niekoľkokrát si odkašľal, kým sa obrátil k ostatným. „O čo ide na tomto stretnutí? Kde sú ostatní prefekti?“ Bolo preňho malou útechou, že sa mu hlas ani trochu nezachvel, čím si udržal svoj chladný, precízne nacvičený prejav.
„Ahoj, Draco,“ pozdravil Duncan trochu napäto, keď obišiel stôl, aby sa dostal predeň. Oprel sa oň, ruky položil na vrch a natiahol svoje dlhé nohy pred seba, pričom si ich prekrížil v členkoch. „Sadni si.“ Naznačil smerom k stoličke vedľa Hermiony. Hermiona, okrem podráždeného kývania nohou hore a dole, bola ako socha – kamenná, bezvýrazná a neústupná.
Draco vošiel hlbšie do miestnosti, postavil sa vedľa stoličky, na ktorú Duncan ukázal, no nespravil žiadny pohyb, aby si sadol. „O čo ide?“ Všimol si nervózny pohľad, ktorý Ella venovala Duncanovi, než sa presunula od okna a oprela sa tiež o stôl.
Ella Bennettová nebola veľká kráska, no jej sebavedomie a inteligencia ju odlišovali od väčšiny ostatných čarodejníc na Rokforte. Mala najvyššie známky v ročníku, no mala tiež obrovskú dávku zdravého rozumu… a nenechala sa zastrašiť, čo bola nevyhnutná vlastnosť pre niekoho, kto zdieľal zodpovednosti s Duncanom Fitzwilliamom. Jej logické myslenie a chladná hlava pomohli viackrát zabrániť, aby sa prefektské stretnutia zmenili na búrlivú debatu. Hoci by to Draco nikdy nikomu nepriznal, myslel si, že bola múdrejšou voľbou na pozíciu hlavnej prefektky než slizolinská kandidátka, ktorá bola tiež nominovaná.
Ella ho povzdychom vrátila k dôvodu tohto nečakaného stretnutia. Dievča s okrúhlou tvárou vysvetlilo: „Chceli sme sa s tebou porozprávať o tvojom nedávnom správaní.“
„O mojom správaní?“ spýtal sa Draco obranným tónom.
„Áno, o tvojom správaní,“ povedala Ella a mávla rukou medzi ním a Hermionou. Opäť si povzdychla. „Myslím, že každému v tejto škole je jasné, že už netvoríte pár. Detaily ma nezaujímajú, ale tie vlny, ktoré to spôsobuje, sú už neúnosné.“
„To sa ťa netýka, Ella,“ odsekol Draco mrzuto, podráždený z akéhokoľvek zasahovania do už aj tak emocionálnej situácie. Rýchlo pozrel na Hermionu, no tá stále uprene skúmala tú prekliatu knižnicu.
Ella bola známa svojou diplomaciou, no tiež nebola osobou, s ktorou by si mohol niekto zahrávať. Prehovorila pevne: „To sa ma veľmi týka, Draco, keď zneužívaš svoje postavenie prefekta na to, aby si sa vybíjal na druhých.“
Hermiona pri týchto slovách okamžite zareagovala, no jej noha nervózne kývala ďalej. Draco si vzdorovito prekrížil ruky na hrudi. „Si blázon, vieš o tom. Úplný šialenec. Nič som nezneužil.“ Obrátil sa na svojho spolužiaka a snažil sa presvedčiť svojho slizolinského kolegu, aby ho podporil. „Duncan, vysvetli tejto poblúdenej bystrohlavčanke, že ohovárať Malfoya nie je rozumné. Nemôžem uveriť, že ste ma kvôli tomuto vytiahli z hodiny.“ Rýchlo sa otočil a dvoma dlhými krokmi bol pri dverách.
„Vráť sa sem, Draco,“ zavolal za ním Duncanov hlas. „Ella a ja sme sa obaja zhodli, že túto záležitosť treba vyriešiť skôr než neskôr. A ver mi, radšej budeš čeliť nám než McGonagallovej, čo ťa čaká, ak sa neotočíš a nevrátiš sa späť.“ Neochotne sa Draco otočil, rázne sa vrátil k stoličke, na ktorú Duncan ukázal, a s počuteľným a podráždeným povzdychom sa posadil. „Tak je to lepšie.“
Ella sa pozrela dvom študentom priamo do očí. „Fakulty si, samozrejme, tiež všimli, že po vašom rozchode sa napätie medzi istými členmi Chrabromilu a Slizolinu vyhrotilo, čo viedlo k niektorým pochybným činom.“ Draco sa arogantne zasmial, čím si vyslúžil od Elly prísny pohľad. „Ste prefekti vo svojich fakultách, no namiesto toho, aby ste upokojovali konflikty, zdá sa, že ich ešte viac podnecujete, a to nie je vhodné správanie pre niekoho na vašej pozícii.“
„To nie je moja chyba, že väčšina chrabromilčanov nie je o nič lepšia než tie beštie, o ktorých sa nám ten babrák Hagrid snaží prednášať,“ odpovedal Draco posmešne. „Sú to divosi.“
Po prvý raz, odkedy vstúpil do miestnosti, sa Hermiona otočila a pozrela jeho smerom. Jej ľadový pohľad ho prebodol ako mrazivé meče. „Drž hubu, Draco,“ zasyčala nahnevane. „Nemáš o Hagridovi ani najmenšie tušenie; je lepším človekom, než akým ty kedy budeš. Je úprimný a lojálny, dve veci, ktoré sú pre teba úplne cudzie, ty namyslený idiot.“
Draco sa prinútil necuknúť pred vražedným leskom v jej očiach, ani sa od nich neodvrátiť, no žalúdok sa mu zvíjal v mukách. „Tvoji priatelia sú divosi, Hermiona. Už ani nerátam, koľkokrát sa ma snažili napadnúť na chodbách. Nemohla by si si ich dať na vodítko alebo niečo také?“ Jej neustále kývajúca noha upútala jeho pohľad a jeho podráždenie nadobudlo vrchol. „A pre Merlina, prestaň tak kývať nohou. Je to ako prekliate kyvadlo,“ odsekol podráždene.
„Je to moja noha a môžem s ňou robiť, čo chcem,“ odvetila ostro. „Aj keby to znamenalo, že ti ju strčím do...“
„Ľudia, pokúsme sa držať programu,“ prerušil ich Duncan podráždeným hlasom, keď sa odtlačil od stola. „Sme tu, aby sme prediskutovali vaše nedávne správanie – nie aby sme hľadali kreatívne spôsoby, ako sa navzájom iritovať.“
„Fajn,“ vyštekol Draco, než sa so znechutením usadil na svoje miesto. „Ale nechápem, prečo tu musím byť ja. To tí prekliati chrabromilčania robia všetky problémy. To je Hermionin problém.“
Hermiona na neho povýšenecky zaškľabila. „Ja nemám monokel a rozbitú peru, Draco. Ale máš pravdu; ty si vlastne nebojoval. Termín bojovať predpokladá, že robíš niečo iné, než že sa zrútiš na zem ako hromádka nešťastia a kňučíš ako malé dievčatko.“
Draco nemusel predstierať hnev vo svojom hlase. „Máš pravdu, Hermiona, nie je to boj, keď sú dvaja alebo traja proti jednému. To sa nazýva prepad. Pri všetkých tých rečiach o chrabromilskej odvahe nemá nikto z vás odvahu postaviť sa mi zoči-voči; vždy potrebujú jedného zo svojich poskokov, aby zachránil ich slabý, úbohý zadok.“ Podvedome si prešiel jazykom po ešte stále sa hojacej pere, kde mu Weasley dal pár dní dozadu šťastnú ranu pred triedou transfigurácie. Od „Incidentu“ neprešiel deň, aby Draco nebol vyprovokovaný do potýčky s niekoľkými chrabromilčanmi kvôli jeho odpornému správaniu voči jednej z nich. Akoby na povel, fialový monokel na jeho líci, ktorý dostal od benevolentného a súcitného Harryho Pottera, začal tupo pulzovať bolesťou. Otočil svoj nahnevaný pohľad na hlavného prefekta. „Naozaj odo mňa očakávate, že nebudem robiť nič, aby som sa bránil pred tými beštiami? Párkrát na mňa zaútočili tak rýchlo, že som si nestihol ani vytiahnuť prútik. Budem sa brániť, keď to bude nutné, ale chcem, aby bolo zaznamenané, že to vždy začínajú oni.“
„To je diskutabilné,“ poznamenala Ella, ktorá si ho skepticky premerala. „Ale situácie by vôbec nemali eskalovať do takej miery, aby sa slizolinčania a chrabromilčania bili medzi každou hodinou.“ Jej pohľad padol na chrabromilskú prefektku. „Je to rovnako tvoja zodpovednosť, Hermiona, ako Dracova.“
„Ledva zvládam byť s ním v tej istej miestnosti, nieto sa ešte priblížiť k tomu namyslenému hnusákovi,“ vypľula pohŕdavo.
„Viem, ale podľa všetkých svedectiev si bola prítomná pri takmer každom incidente, ktorý zahŕňal chrabromilčanov a Draca, no neurobila si nič, aby si zasiahla alebo ich zastavila,“ vysvetlila Ella racionálne. „Chrabromilčania sú tvoji spolužiaci z fakulty, Hermiona, a je tvojou povinnosťou ako prefektky dať im najavo, že bitky nie sú prípustné… bez ohľadu na to, či si to daná osoba zaslúži alebo nie.“ Draco pri jej poznámke zovrel čeľusť, ale nevravela pravdu? „Musíš im vysvetliť, že zmlátenie jeho tváre na krvavú kašu nepomôže nikomu… najmenej tebe.“
Draco prerušil ticho. „To ma uráža. Pár šťastných zásahov a maličký škrabanec na pere sa sotva dajú nazvať ‘krvavou kašou.’“ Duncan naňho vrhol varovný pohľad, jeho obočie sa zostrilo do tvaru ostrého „V“ a jeho chameleónske oči sa zúžili. Dracovi bolo jasné, že Duncanove jamky sa na tomto stretnutí rozhodne neukážu.
„Hermiona, očakávame, že zasiahneš a povieš chrabromilčanom, že tieto hádky musia prestať,“ pokračoval Duncan, uprene sa pozerajúc na chrabromilčanku. Jeho uvoľnené vystupovanie bolo v tejto chvíli dokonale potlačené. „Pri tomto tempe budú obe fakulty za týždeň v mínusových bodoch, a to nechce nikto vidieť na Rokforte po prvýkrát.“ Jeho chladný pohľad prechádzal medzi oboma prefektmi.
Hermiona sa prudko naklonila dopredu a divoko gestikulovala smerom k svojmu bývalému priateľovi, pričom naliehavo vykríkla: „On je ten, kto tento týždeň zobral Chrabromilu polovicu bodov, nie učitelia! A nebolo to ani za bitky! Bolo to za pomstychtivé, malicherné veci.“
Duncan prešiel na druhú stranu svojho stola a zdvihol dlhý kus pergamenu. Letmo naň pozrel, než znovu upriamil svoj pohľad na prefektov. „Ella a ja sme si prešli tento zoznam priestupkov a bodov, ktoré boli odobraté v posledných dňoch, a musíme s tebou súhlasiť,“ povedal smerom k Hermione. Draco sa naňho prudko pozrel, no starší spolužiak ho ignoroval. „Je pravda, že šiestacky slizolinský prefekt odobral Chrabromilu nezvyčajne veľké množstvo bodov, a to musí tiež prestať, Draco,“ pokračoval pokojne, pričom sa pevne pozrel na svojho spolužiaka. Draco sa odvrátil s povýšeneckým odfrknutím. „Viem, na čo myslíš. Áno, som slizolinčan, ale som aj hlavný prefekt, a nedovolím, aby si prekračoval svoje právomoci len preto, aby si si vybavil milostné hádky s chrabromilčanom. Slizolin má tento rok dobrú šancu vyhrať fakultný pohár a nechcem žiadne fámy, že išlo len o technickú záležitosť, pretože náš šiestacky prefekt dostal chuť po moci a odobral našim hlavným konkurentom nadmerné body.“
Draco sa vzdorovito postavil. „Stojím si za každým bodom, ktorý som zobral tým úbožiakom. Každý bod, ktorý stratili, si zaslúžili stratiť.“
Ella si povzdychla a prišla k Duncanovi, aby si preštudovala zoznam. „Päť bodov Lavender Brownovej za písanie chartreuse atramentom; päť bodov Dennisovi Creevymu za to, že sa ti pozrel do očí v jedálni; desať bodov Deanovi Thomasovi za príliš hlasné chrápanie v knižnici; desať bodov Nevilleovi Longbottomovi za upustenie pergamenu na chodbe.“ Dočítala zoznam a pozrela ponad svoje štvorcové okuliare na Draca, ktorý sa ani neobťažoval zakryť svoj úškrn. „Draco, odoberať body za tieto veci je absurdné a ty to vieš.“
Pokrčil ramenami a chladne zopakoval: „Stojím si za svojimi rozhodnutiami.“
„To je škoda, pretože my nemôžeme,“ vyhlásil Duncan s ťažkým povzdychom. Draco naňho vrhol ďalší prekvapený pohľad. „Mrzí ma to, Draco, ale ak nezasiahneme teraz, tak to urobí McGonagallová, a to je problém, ktorý nikto z nás nechce.“
„Ale ak im vrátite všetky body, podkopávate moju autoritu ako prefekta,“ namietal Draco.
„Tak na to pamätaj nabudúce, keď sa rozhodneš zneužiť svoje privilégiá,“ vysvetlila Ella tónom, ktorý nepripúšťal diskusiu. Jej hnedé oči trochu zmäkli. „V každom prípade im nevraciame všetky body. Iba asi polovicu. Ale ber to ako varovanie, že na našich prefektov dohliadame a že tvoja moc nie je absolútna. Možno si Malfoy, ale v týchto múroch si len študent šiesteho ročníka. Je to jasné?“ Draco krátko prikývol a založil si ruky na hrudi. Ella obrátila oči na druhé dievča. „Hermiona, toto platí aj pre teba, nielen pre Draca. Duncan a ja nechceme vidieť zvýšený počet bodov odobratých tebou Slizolinu.“ Hermiona prikývla, že rozumie. „A očakávame od vás oboch, že budete odrádzať svojich spolužiakov od toho, aby sa pri každej príležitosti mlátili.“
„Už môžeme ísť?“ natiahol Draco znudeným hlasom. „Musím sa vrátiť na hodinu kúziel.“
Duncan a Ella si vymenili pohľady a mlčky dospeli k akémusi vzájomnému porozumeniu. Hlavný prefekt kývol na Hermionu. „Môžeš sa vrátiť na hodinu, Hermiona, ale s tebou, Draco, by som si chcel ešte pár vecí prebrať.“
S krátkym rozlúčením s Duncanom a Ellou sa Hermiona otočila a rýchlo vyšla z miestnosti. Draca úplne ignorovala, no pri odchode ho jej plece zasiahlo do ramena. Draco zavrel oči a zhlboka sa nadýchol. Vanilkovo-broskyňová vôňa jej šampónu ho bodla ostrejšie než náraz jej ramena.
Kým sa Ella usadila v mäkkom koženom kresle za stolom a začala triediť nejaké dokumenty, Duncan kývol hlavou smerom k oknu a gestom naznačil Dracovi, aby ho nasledoval. Mladší slizolinčan sa sťažka oprel o stenu. Chápal, že Duncan koná v najlepšom záujme fakulty a ako hlavný prefekt by mal… ale aj tak. Brať body chrabromilčanom bola Dracova jediná zábava počas inak temných dní, a Duncan mu ju práve zatrhol. Draco trochu zaklonil hlavu, aby si odhrnul svoje trochu dlhé blond ofiny z očí; posledné týždne bol príliš zaneprázdnený, aby si nechal ostrihať vlasy. S hrdým a nezaujatým výrazom sa spýtal: „Čo teraz, Duncan? Už som ti povedal, že odteraz budem dobrý chlapec.“ Mierne nadvihol obočie a uškrnul sa. „Čo je? Neveríš mi?“
Prvýkrát, odkedy Draco vošiel do miestnosti, sa Duncan usmial a na krátky moment ukázal svoje jamky. Rýchlo hodil pohľad smerom k hlavnej prefektke, aby sa uistil, že nepočúva. „Chcel som sa len uistiť, že chápeš, prečo sme vás sem s Ellou zavolali.“
„Dokonale. Nechcete, aby niektorých študentíkov prichytili v prestrelke. Chápem.“
„Nie, nechápeš,“ odvetil Duncan, jeho šedo-zelené oči prenikavo hľadeli do Dracových strieborných. Vážny tón upútal Dracovu pozornosť. „Som si istý, že ti otec už povedal, že Správna rada rozhoduje o ďalšom hlavnom prefektovi a prefektke krátko po poslednom kole pohovorov.“ Áno, už mi oznámil tie ‚skvelé‘ správy, pomyslel si Draco trpko. „Ale to nie je úplná pravda. Voliči môžu zmeniť názor kedykoľvek predtým, než Dumbledore na Rozlúčkovom bále prečíta mená. Takže to nepokašli, Draco. Ak sa voliči dozvedia o tvojich malicherných hádkach s chrabromilčanmi, mohli by sa rozhodnúť, že nakoniec nie si najlepšou voľbou,“ varoval. „Pre Slizolin by bolo obrovským triumfom, keby získal túto poctu tri roky po sebe. Žiadny zo študentov, vrátane mňa, nepozná výsledky až do Bálu, ale viem, že ty a Potter ste hlavní kandidáti na hlavného prefekta. A môžem ti tiež povedať, že mnohí ľudia boli dosť prekvapení, aký silný kandidát si sa ukázal byť. Menovanie Pottera za hlavného prefekta už nie je také samozrejmé, ako si väčšina myslí – a to vďaka tebe.“ Znovu sa usmial, priateľskosť a prívetivosť tohto gesta však zradil lesk prefíkanej inteligencie, ukrytý za jeho hustými mihalnicami. „Teraz je čas myslieť rozumne, nie ako zákerné, detinské decko.“
****
Hermiona rozčúlene opustila stretnutie. Už len dostať ten odkaz, ktorý ju počas Obrany proti čiernej mágii nasmeroval na To Miesto, bolo viac než dosť. Ale keď jej Ella stručne vysvetlila, o čo ide, Hermiona si želala, aby sa podlaha hradu otvorila a pohltila ju. Ako by znova mohla zniesť jeho prítomnosť v tej miestnosti? Prešlo len niekoľko dní, odkedy ho tam načapala s jeho fľandrou, a darilo sa jej tejto chodbe úspešne vyhýbať… až doteraz.
Celý víkend sotva vyšla z chrabromilskej veže. Namiesto toho radšej chodila s Harrym a Ronom na jedlo k Hagridovi, aj keď ledva zniesla vôňu jedla, nieto ešte jeho chuť. Jej priatelia však naliehali. „Nemôžeš tu byť zavretá donekonečna, Hermiona,“ presviedčali ju a nepohli sa od nej ani na sekundu, len keď išli spať. Aj keď o spánku sa u Hermiony veľa hovoriť nedalo. Celá tá skúsenosť ju nechala v stave otupenosti, vyčerpanej nielen fyzicky, ale aj psychicky. Ohlušujúce ticho jej izby ju nútilo hľadať útechu pri praskajúcom, teplom ohni v klubovni, kde s prázdnym pohľadom hľadela z okna, stratená vo vlastných myšlienkach a snažila sa prísť na to, kde urobila chybu.
Samozrejme, boli tu aj slzy. Niektoré boli plné smútku, otrasené a srdcervúce, no iné vyvierali z hnevu a znechutenia. Väčšinu času sa však cítila, akoby jej srdce obopínalo lano, ktoré ho stláčalo tak pevne, že celkom otupelo.
Najviac sa obávala toho, ako to povie Ronovi, presvedčená, že neunesie „Ja som ti to hovoril,“ ktoré si určite zaslúžila. No nikdy to neprišlo. Keď v sobotu ráno sedel na jej posteli, očividne zmätený Harryho záhadným správaním a tým, že Hermiona s ním potrebuje hovoriť, vyrozprávala mu, čo sa stalo len niekoľko hodín predtým. Myslela si, že druhé rozprávanie tej istej udalosti bude jednoduchšie ako to prvé, keď sa zverila Harrymu, no bolo rovnako bolestivé a zanechalo ju rovnako prázdnu. Ron ju pevne objal a povedal jej, že všetko bude v poriadku. Keď sa to Harry aj Ron dozvedeli, ich spoločná nenávisť voči slizolinskému nepriateľovi, ktorého roky nenávideli, ich len posilnila. Trvalo veľa prosieb a úprimných argumentov, aby sa neprebili do slizolinskej klubovne a neroztrhali Draca na kúsky. Ale Hermiona bola sebecká; chcela mať svojich najlepších priateľov pri sebe, nie ich vidieť na trestoch.
V bezpečí chrabromilskej veže bolo ľahké ignorovať všetko ostatné v hrade, ľahké zabudnúť, že svet sa nezastavil len preto, že jej srdce bolo v troskách. Niekoľkokrát mala chuť ísť za Dracom a vyjasniť si to s ním, ale jej priatelia ju presvedčili, že to nie je dobrý nápad. Po tom, ako tak fatálne zle odhadla Filipa a potom aj Draca, jej sebavedomie ohľadne posudzovania ľudí ochablo. V prvých dňoch nechala rozhodovanie na svojich priateľov, pretože vedela, že myslia len na jej dobro.
Keď sedela v kancelárii a čakala na Draca, Hermiona si prisahala, že jeho prítomnosť bude ignorovať, ako len bude možné; čím skôr to skončí, tým lepšie. Ticho si sľúbila, že naňho nepozrie ani neprehovorí. Avšak nezohľadnila, ako neodolateľne vonia. Vo chvíli, keď zatvoril dvere, uväzniac ich v jednej miestnosti, jeho drahý parfum ju začal trápiť svojou sviežou, chladnou vôňou, ktorá jej pripomínala spoločné spomienky: ich prvý bozk v tmavej uličke Paríža, ich poslednú noc v Beauxbatons, chvíle, keď sa k nemu túlila na ceste do Rokvillu, alebo ich spoločné večery v študovni knižnice. Jej srdce bolo rozpoltené – jedna časť chcela utekať čo najďalej a už nikdy sa neobzrieť, no tá druhá, zradná, si len pamätala, ako veľmi ho milovala. Keby sa mohla kopnúť, určite by to urobila.
So zarážajúcou rozhodnosťou Hermiona dodržala svoj sľub mlčania. No keď Draco poznamenal niečo o Hagridovi, už sa neovládla; všetka jej zlosť a frustrácia z bývalého priateľa vytryskla ako prevrhnutý kotlík. Pozrieť sa mu prvýkrát po niekoľkých dňoch do jeho nepreniknuteľných očí len podnietilo jej túžbu dozvedieť sa pravdu o tom, čo sa tak strašne pokazilo.
A tak čakala.
Postávala pred dverami kancelárie a nervózne prechádzala sem a tam, napätá z toho, že ho čoskoro uvidí, no zároveň to neznášala. Vedela, že na tento rozhovor nie je pripravená, a že keby tam bol Harry alebo Ron, odtiahli by ju ďaleko odtiaľto.
No bola sama.
Táto skutočnosť posilnila jej odhodlanie. Hermiona mala úžasných priateľov, ktorí jej pomáhali zvládnuť jeho zradu, no nikdy sa necítila osamelejšie. A to všetko bolo kvôli Dracovi.
Skôr, než mala čas si pripraviť, čo povie, stál Draco vo dverách. Jeho kroky zaváhali, keď si uvedomil, že ho očividne čaká, a pohľadom blúdil po chodbe, vyhýbajúc sa tomu, aby sa jej priamo pozrel do očí. Na pár sekúnd sa zarazil, potom jej stroho prikývol a bez slova zamieril k schodisku dlhými, elegantnými krokmi.
Skôr, než stihol zmiznúť, Hermiona za ním zvolala: „Odpovedz mi na jednu otázku, Draco… prečo?“
Aj keď k nej bol otočený chrbtom, vedela, že jeden kútik jeho úst sa zodvihol do úsmevu. „Nie je to jasné?“
Hermiona sa postavila pevne na mieste a prekrížila si ruky na hrudi. „Chcem to počuť od teba.“
Sťažka si vzdychol a pokrútil hlavou. Jeho odpoveď bola prešpikovaná miernym podráždením. „Pretože Liss mi ponúkla to, čo ty nikdy nie.“
„O mizerný sex! O to ti celú dobu išlo?“ vyprskla.
Otočil sa náhle, jeho plášť za ním zavíril ako čierny dym. „Nie. Aj keď to bol určite bonus, a rozhodne to nebolo mizerné,“ posmešne sa uškrnul, jeho oceľové oči ju priam prebodávali. „Väčšina mužov si nepotrpí na to byť večne na druhej koľaji. Liss to chápe.“
Oprela sa o ľavú nohu. „A ty si myslíš, že pri mne si bol na druhej koľaji?“
„Nie. Pri tebe to bolo skôr ako piata alebo šiesta koľaj,“ zavrčal, pričom sa mu hlas pri posledných slovách napäto zlomil.
Hermiona otvorila ústa od šoku. „Ako to môžeš povedať? Boli sme v rovnakom vzťahu? Pretože väčšinu svojho voľného času som trávila s tebou,“ namietla a prudko mávla rukou jeho smerom.
Draco ukázal na ňu prísnym prstom. „Správne. Svoj voľný čas, ktorého si mala minimum, pretože si bola príliš zaneprázdnená pomáhaním mentálne zaostalým chrabromilčanom alebo účasťou na nejakej nechutnej priateľskej aktivite s Potterom a Weasleym. Sotva si si našla čas pre mňa… pre nás. Čo si čakala, že urobím? Budem ťa verne nasledovať ako šteňa, kým si ma nevmestíš do svojho nabitého rozvrhu?“ Jeho hnev stúpal a červeň mu stúpala do líc, obočie sa mu zvraštilo do ostrého V a jeho slová prúdili ako rozžeravená láva z vybuchujúcej sopky.
„To je drzá lož! Väčšinu večerov som trávila s tebou alebo s tými buranmi, ktorých nazývaš spoluhráčmi. A ak ti to nevyhovovalo, prečo si nič nepovedal?“ oponovala.
„Kedy by som mal príležitosť?“ odpovedal s bezcitným smiechom. „Aj keď si bola so mnou, vždy sa niekto z tvojich poskokov pritrafil alebo nás prerušil, dúfajúc, že získa odpoveď na domácu úlohu od veľkej Hermiony Grangerovej. Pravdepodobne by som spočítal na jednej ruke, koľkokrát sme boli sami a nevyrušení viac než desať minút.“ Znížil vzdialenosť medzi nimi, zatiaľ čo sa uškrnul. „To sotva nazývam naplňujúcim vzťahom.“
Neustúpila pred jeho slovným útokom. Keď stál teraz priamo pred ňou, jeho hnev sa akoby presunul aj na ňu. „A stavil by si sa, že tá neviestka bola viac než šťastná, že tu pre teba bola, keď si to potreboval.“
„Máš pravdu. Liss reagovala na moje potreby veľmi nadšene,“ prehodil, nakloniac hlavu na stranu.
„Plánoval si mi to niekedy povedať?“ Jeho oči zažiarili škodoradostne. Časť jej mozgu kričala, aby od neho ustúpila, no jej nohy odmietali spolupracovať.
S miernym pokrútením pery sa natiahol cez krátku vzdialenosť medzi nimi a zastrčil jej pár zatúlaných vlasov za ucho, jednoduché gesto, ktoré len pred pár dňami vítala. Teraz jej srdce bilo zdesením a hanbou, jej koža brnela elektrinou, keď sa jeho hladké prsty obtreli o jej ucho. „To záviselo,“ povedal zamatovo.
„Na čom?“ spýtala sa zachrípnutým hlasom, jej oči priťahované k jeho ako magnety, zatiaľ čo jej chytil bradu do ruky a začal ju ťahať bližšie k sebe. Spôsobil jej toľko bolesti, ponížil ju tak kruto, klamal jej tým najhorším spôsobom… a predsa nemohla odolať jeho dotyku. Túžba byť mu nablízku v nej stále tlela.
Keď sa naklonil bližšie, jeho dych sa oprel horúco o jej pery. „Na tom, ako ďaleko by si ma nechala zájsť.“ Jeho pery sa stretli s jej v drviacom bozku skôr, než stihla ustúpiť. Zatiaľ čo jej silno prisal spodnú peru, jeho pevná ruka ju chytila za zátylok a držala jej hlavu pevne proti svojej. Jeho bozk nebol nežný, bol požadujúci. Nebol ničím ako jemné, zmyselné dotyky, ktoré si s ním predtým užívala. Toto bolo skôr kruté posolstvo než prejav náklonnosti.
A pochopila ho dokonale.
Nakoniec ho prudko od seba odstrčila, aby sa dostala mimo dosahu jeho rúk. Utrela si mokré pery chrbtom ruky, lapajúc po dychu. Pozeral na ňu posmešne, zosmiešňujúc ju za to, že bozk trval tak dlho, ako trval. Jej myseľ zúfalo hľadala správnu odpoveď, no, samozrejme, jemu sa podarilo usporiadať myšlienky ako prvému. „Mal som to čakať. Vždy si vedela prestať, skôr než sa dostaneme k tomu najlepšiemu.“
„Ty bastard,“ zaškrípala cez zaťaté zuby.
„Pozri, Hermiona, je mi to ľúto, ale chcela si pravdu. Neobviňuj ma, ak si príliš slabá, aby si ju zvládla.“
Jeho slová bodli ako tvrdá facka. Ustúpila o niekoľko krokov, vymanila sa z horiaceho kruhu jeho zlosti. „Prečo si taký krutý, Draco?“ spýtala sa konečne chrapľavým hlasom. Jeho zraňujúce, chladné slová a bezcitné činy vytvorili otázku, na ktorú si nebola istá, či chce odpoveď, no jej rozum ju potreboval. Prvýkrát od začiatku ich hádky cítila slzy tlačiace sa jej do očí, no odmietla dovoliť, aby čo i len jedna spadla. Pokojne potiahla nosom a pozrela nahor, uprene na lampu nad nimi, modliac sa, že ak si bude držať bradu vysoko, slzy nebudú mať šancu uniknúť. Po niekoľkých hlbokých nádychoch opäť potiahla nosom, než znížila hlavu a upriamila pohľad späť na neho. „Bolo všetko, čo si povedal a urobil od septembra, jedna veľká lož?“
Draco neodpovedal hneď, no ani sa nepohol ani nemrkol. Len na ňu hľadel. Tvrdo. „Nepýtaj sa na otázky, na ktoré nechceš poznať odpovede, Hermiona.“
No Hermiona sa nenechala zastrašiť. „Odpovedz na otázku, ty blbec. Aspoň to mi dlhuješ.“
Hľadela mu do neuhýbajúcich očí a premýšľala, či v nich nájde akékoľvek zvyšky mladého čarodejníka, ktorý jej rozohnil dušu svojimi nežnými slovami a objatiami. No namiesto neho sa na ňu díval cudzinec.
Nepríjemné ticho sa medzi nimi natiahlo na niekoľko nekonečných chvíľ, kým čakala na jeho odpoveď. „Nie. Nie všetko,“ priznal nakoniec.
Čudne, jeho priznanie jej neprinieslo úľavu, ako čakala. „Tak čo sa pokazilo?“ spýtala sa.
„Pýtala si sa len jednu otázku, Hermiona, a ja som ti odpovedal na viac než to,“ odpovedal chladne. „Teraz sa vraciam do triedy.“
„Tvoje odpovede mi nestačia. Chcem vedieť viac,“ odvetila s trasúcim sa hlasom, zatiaľ čo potláčala slzy.
Zdvihol kútik úst v pohŕdavom úsmeve. „To, milá moja, bol náš najväčší problém.“
„Čo tým myslíš?“ spýtala sa.
„Priznávam, že medzi nami niečo bolo ešte pred Vianočným plesom, ale nikdy to nebolo nič definitívne alebo exkluzívne. A už po troch mesiacoch nášho ‚oficiálneho‘ vzťahu si mi vyznala lásku.“ Hermiona zovrela päste tak silno, že cítila, ako sa jej nechty zarezávajú do dlaní, ale necítila žiadnu inú bolesť než tú z jeho slov, ktoré jej pocity odsunuli ako nepodstatnú nepríjemnosť. „Môžeš to popierať, koľko chceš, ale v hĺbke tvojej čistej, malej chrabromilskej duše si chcela, aby som ti to povedal späť.“
Hoci si to nerada priznala, niekde hlboko vnútri vedela, že má pravdu. A aj keď jej jeho úprimnosť ubližovala, potrebovala ju.
Mala vedieť, že všetko bolo príliš dobré na to, aby to bola pravda.
Mlčky tam stáli a premýšľali nad poslednými búrlivými mesiacmi. Cítila, že most úprimnosti medzi nimi ešte nespadol. Jedna myšlienka ju však už dlho prenasledovala. „Má toto niečo spoločné s tvojím otcom? Pretože keď prišiel na návštevu, myslela som si...“
„S Liss som sa vyspal ešte predtým, Hermiona. Niekoľko týždňov predtým, ak mám byť presný,“ povedal bezcitne.
„Aha.“ Niet divu, že bol taký chápavý, keď ich intímne chvíle prerušovala. Lissanne len čakala v zákulisí.
Zhlboka sa nadýchol. „Keď sme to začali, nikdy som neplánoval, že to zájde až sem. Vo Francúzsku som cítil, že ma to k tebe ťahá, a keď sme sa vrátili do Rokfortu, tie pocity zosilneli... exponenciálne. Stala si sa mojou posadnutosťou. Musel som ťa mať. A potom som ťa dostal.“
„Takže keď si ma dostal, už si ma nechcel?“ spýtala sa.
„Nikdy som nebol typ čarodejníka, ktorý je spokojný s tým, čo má. Vždy chcem viac.“
„A čo Pansy?“ spýtala sa zaskočená.
Pozrel na ňu, zmätený. „Pansy? Čo s ňou má toto spoločné?“
„Chodil si s ňou viac ako rok.“
„Áno, ale ona nebola taká prísna na monogamiu, ako si sa ukázala byť ty.“ Snažil sa skryť úsmev, ale už sa mu formoval na perách. Potom jeho pohľad zvážnel. „Keď som ťa na Vianočnom plese pobozkal, nikdy som neplánoval, že to skončí takto, ale všetko bolo iné, než som očakával... ty si bola iná.“
„Ako iná? Myslel si si, že sa s tebou vyspím po jednom bozku pred celou školou?“
„Nie, samozrejme že nie, ale myslel som si, že budeš trochu... neviem... iná než to dievča, ktoré som poznal na Beauxbatons. Tam sme spolu študovali a pomáhali si, takže som na vlastné oči videl, aká dôležitá je pre teba škola. Pre Merlinovu bradu, obdivujem ťa za to, aj po tom všetkom, čo sa stalo. Ale myslel som si, že byť mojím dievčaťom pridá nášmu vzťahu ďalšiu úroveň.“ S významným pohľadom vysvetlil: „Fyzickejšiu úroveň. Ale to sa nestalo.“ Zhlboka a nepohodlne sa nadýchol, po prvýkrát za celý deň vyzeral, že naozaj ľutuje, akú bolesť jej spôsobuje. „Bola si nudná, Hermiona. Bola si nudná.“
„Dobre,“ prehlásila, vystrela sa, zhlboka sa nadýchla a prešla si chrbtom ruky po lícach, aby si bola istá, že jej neunikli žiadne slzy. Stále boli suché, no vedela, že dlho nebudú. „Chcela som odpovede a teraz ich už asi mám. Mala by som sa vrátiť na hodinu Obrany proti čiernej mágii, než zazvoní.“
Otočila sa rýchlo na päte a vybrala sa chodbou, dúfajúc, že stihne doraziť do dievčenských toaliet za rohom, skôr než ju zaplavia slzy.
Teraz už mala svoje odpovede. Keď na to prišlo, problém bol v nej. Na začiatku ju mal rád; o tom aspoň neklamal. Skrátka, obavy, ktoré mala, že nebude dosť zaujímavou priateľkou pre niekoho ako Draco Malfoy, sa ukázali ako pravdivé.
****
Dracove plecia klesli v bezvýznamnom víťazstve. Niekoľkokrát sa zhlboka nadýchol, zatiaľ čo premýšľal, či by mu hrča, ktorá sa mu vytvorila v hrdle po tom, čo Hermionu zranil už druhýkrát za týždeň, mohla konečne zablokovať dýchanie a udusiť ho.
Keď sa snažil potlačiť nepríjemnú pachuť, ktorá mu stúpala zo žalúdka, začul za sebou jemný hlas. „Máte tiež nejaké záležitosti v kabinete prefektov, pán Malfoy? Mám tu mať stretnutie s pánom Fitzwilliamom a slečnou Bennettovou. Určite zase niečo ohľadom Zloducha a tých toaliet.“
Ani nepočul prichádzajúce kroky riaditeľa, takže nevnímal jeho nenápadný humor. Venoval si pár sekúnd na upokojenie, než sa otočil k profesorovi Dumbledorovi. Narovnal si zeleno-striebornú kravatu a odkašľal si. Keď sa konečne otočil, striebrovlasý čarodejník ho pozoroval zvedavo spoza polmesiačikových okuliarov. Až vtedy si Draco uvedomil, že už zabudol na riaditeľovu otázku. Dumbledore sa na neho láskavo usmial a zopakoval svoj dotaz, čím mu dal šancu odpovedať. „Vlastne, mal som stretnutie s Duncanom a Ellou. Som na ceste späť do triedy.“
Draco cítil, ako vrstvy jeho zložitých lží miznú pod Dumbledorovým neprerušovaným, belasým pohľadom. Bol to riaditeľ. Nemal by byť tu, aby pomohol všetkým svojim študentom, nielen tým, ktorí majú jazvu na čele? Bolo by také ľahké zložiť tento celý zmätok na Dumbledorove plecia a nechať jednu z najväčších myslí čarodejníckej histórie nájsť riešenie za neho.
Bola to slabá, detinská fantázia; Draco to vedel. Riziká boli príliš veľké, príliš veľa sa dalo stratiť. Ale keď sa Dumbledorove žiariace, takmer vševediace oči zadívali do jeho, Draco mal pocit, že možno, len možno, by sa starému mužovi dalo dôverovať. Slová mu viseli na perách, pripravené uniknúť, keď sa otvorili dvere kancelárie.
Ella prekvapene pozrela na oboch mužov v chodbe. „Profesor Dumbledore, pane, myslela som, že som počula váš hlas. Duncan a ja máme pre vás pripravenú správu, ak by ste chceli vojsť.“ Otvorila dvere širšie, aby dala riaditeľovi priestor na vstup. Keď sa nikto nepohol, Ella sa obrátila k Dracovi. „Myslela som, že si na ceste späť do triedy, Draco. Onedlho zazvoní a budeš si musieť zobrať knihy.“
Skôr ako mohol uniknúť, Dumbledore mu položil pevne, no jemne ruku na plece. „Majte dobrý deň, pán Malfoy. Možno sa porozprávame, keď budete mať viac času.“
Uvedomenie, čo takmer prezradil, Draca neznesiteľne pálilo. Zhromaždil svoje myšlienky a s úctou ustúpil od starého muža. „Príjemný deň, pane.“ Potom sa rýchlo obrátil k útočisku schodiska, skôr než by mu mohli napadnúť ďalšie pochabé nápady.
****
Bolo to ako sledovať Hagrida, ako sa pokúša učesať si vlasy – úplne márne a strašne bolestivé. Hermiona Grangerová bola jednou z Ronových najbližších, najdrahších priateľov, a jej brilantnosti sa nedalo nič vytknúť. Avšak mala dve očividné nedokonalosti: 1) Neschopnosť lietať s ľahkosťou na metle. 2) Umenie nenápadného flirtovania. A práve táto posledná chyba charakteru spôsobovala, že Ron sa striasal od agónie.
Predpokladal, že vidieť svojho ex môže aj tú najracionálnejšiu dievčinu, ako bola Hermiona, priviesť k zvláštnemu správaniu, a vzhľadom na malú šou, ktorú Draco a tá slizolinská pobehlica predvádzali v krčme, nemohol jej vyčítať, že sa snaží odpovedať rovnakou mincou. Áno, miestnosť bola takmer plná, ale bolo tam dosť miest, kde si mohla Lissanne sadnúť. Vážne sa musela zaparkovať rovno na Malfoyove kolená, aby ju mohol pod stolom ohmatávať? Ľudia sa snažili jesť a naposledy, keď kontroloval jedálny lístok, tam nebola ponuka s názvom „Kombinovaný tanier mrchy a fretky“.
Hermionino dievčenské chichotanie upútalo Ronovu pozornosť späť na jeho chrabromilských spolužiakov. Hermiona sa nikdy nechichotala. A z dobrého dôvodu; znelo to, akoby keby sa Trelawneyová predávkovala Povzbudzujúcim elixírom. Sledoval, ako jej pohľad opakovane zablúdil na druhú stranu miestnosti, kde Malfoy a Lissanne už hrali jazykový hokej v predĺžení. Hermionina tvár sčervenela od hnevu a žiarlivosti, než nasadila veľký, s vycerenými zubami úsmev na Nevilla.
Nebolo to po prvýkrát, čo Ron ľutoval Nevilla, jedného z najmilších, najpozornejších chlapíkov, akých poznal. Ale Neville nikdy nemal šťastie s dievčatami vo svojej fakulte; musel si vypočuť frázu „Si taký dobrý priateľ“ viac ako ktorýkoľvek iný chrabromilčan v dejinách Rokfortu.
Keď si prezeral scénu pred sebou, Ron cítil, že Nevillova červená tvár a zmätené pokusy o konverzáciu boli úplne oprávnené. Napokon, keby Hermiona ovládala 101 spôsobov, ako flirtovať ako profík, a pokúsila sa ich všetky na ňom použiť v priebehu desiatich minút, asi by bol tiež ohromený, hoci mu nebola cudzia ženská prefíkanosť. Samozrejme, nebol taký populárny u dievčat ako Seamus alebo jeho starší brat Bill, no Ron si za tie roky získal svoj podiel obdivovateliek. Napriek tomu ho žiadne skúsenosti nedokázali pripraviť na takýto nápor Hermioninej pozornosti. Ak by spočítal všetky momenty, kedy Hermiona na niekoho zamrkala mihalnicami, prehodila si vlasy cez plece, hravo položila ruku na čarodejníkovu ruku alebo sa spýtala na obľúbený metlobalový tím, za celých šesť rokov ich priateľstva by ich stále bolo menej ako za to jedno popoludnie.
Neville ani len nebol taký nadšený zo svojho koncoročného projektu z herbológie, ako sa Hermiona zdala byť nadšená z tejto snahy.
Lenže Nevillove pocity neboli tým, čo Ronovi primárne ležalo na srdci. Neville nikdy nebol objektom takého nadšeného záujmu zo strany dievčat; jeho mozog to pravdepodobne preťaží a ten chudák si sotva zapamätá tretinu z komplimentov, ktoré mu Hermiona venovala.
Ron si robil starosti o Harryho.
Niečo sa medzi Harrym a Hermionou stalo, no ani jeden z nich o tom nechcel hovoriť. Po všetkých zážitkoch, ktoré spolu zažili, Ron dokázal čítať tváre svojich priateľov ľahšie ako svoju obľúbenú, ošúchanú kópiu Metlobalu v priebehu vekov.
Hermionina roztržka s Dracom si však vyžiadala okamžitú pozornosť na isté situácie, namiesto toho, aby sa pokúsil odhaliť nepotvrdené tajomstvo, ktoré si mohli Harry a Hermiona zdieľať. Veci ako pocit, keď sa kosti v Malfoyovom dokonalom nose drvia pod jeho päsťami, radosť zo sledovania, ako ten nafúkaný slizolinčan vypľúva niekoľko prasknutých zubov na zem, alebo kopanie toho bastarda do brucha tak silno, že sa zrútil na kolená, len aby ho zdvihli na nohy a kopli ešte raz, boli na Ronovom zozname priorít. Samozrejme, Hermiona Harryho a Rona prosila, aby neurobili nič, čo by ich dostalo do vážnych problémov... kvôli nej. Ani jeden z nich by ju nedokázal sklamať po tom, čo jej ten hlupák urobil, takže bitky boli vedené v rámci rozumnej miery.
A teraz prešiel týždeň. Hermiona bola stále očividne otrasená a zneistená po tom, čo jej srdce roztrhal jej prvý skutočný frajer. S noblesou a gráciou čelila zvedavým pohľadom chrabromilčanov, bifľomorčanov a bystrohlavčanov a s odmeranou eleganciou odrážala posmešné urážky a kruté poznámky slizolinčanov. Väčšinu času však pôsobila, akoby len matne vnímala, že svet existuje a že v ňom žije. Nechala Harryho alebo Rona rozhodnúť, čo budú robiť alebo kam pôjdu. Dokonca ani nenapomenula Rona, keď odovzdal esej z Dejín mágie, ktorá mala o štyri palce menej, než mala mať.
A nenávidel to. Nenávidel, že jeho ustavične komandujúca, rozumná priateľka stratila svoju sebaistotu kvôli Malfoyovi – hoci len na krátku chvíľu. Vedel, že väčšina jej energie sa míňa na každodenné záležitosti, ako je vstávanie z postele každé ráno a aspoň nejaké jedlo, napríklad toast s čajom, aby sa udržala pri sile. Občas však zazrel záblesky svojej starej Hermiony.
Po jej tête-à-tête s tým mizerným slizolinčanom, bystrohlavskou hlavnou prefektkou a tým samoľúbym Fitzwilliamom, Hermiona informovala Rona a Harryho, že ich denné dávky zábavy s fretkou náhle končia. Povedala, že zo stretnutia získala určitý pocit uzavretia, a trvala na tom, že chce celú skúsenosť nechať za sebou. Ron jej veril; videl, ako sa každý deň snažila pochopiť to, čo sa stalo.
Keď videla drvivý dôkaz, že Malfoy sa posunul ďalej – a to ešte skôr, než sa ich vzťah skončil – vytvorilo to nepríjemnú situáciu. Hoci Ron obdivoval Hermioninu odhodlanosť nenechať sa z Troch metiel vyštvať kvôli tej krutej ukážke, mal výhrady voči spôsobu, akým vykonala svoj plán „vyrovnám sa s tým po svojom“. Napokon, sotva mohla Malfoya donútiť žiarliť, keď bol plne zaujatý Lissanninými nohavičkami. Ten bezohľadný hajzel sa ani len nepozrel smerom k chrabromilčanom, odkedy vstúpil do krčmy. A Hermiona sa očividne rozhodla túto skutočnosť zmeniť.
A to zanechalo Harryho napätého ako strunu, akoby ho zajtra čakalo miesto stíhača v reprezentácii Anglicka.
Rozporuplné pohľady, ktoré jeho mladý, čiernovlasý priateľ vrhal na jeden cieľ zameranú čarodejnicu a na svojho dávneho rivala, donútili Rona konať. Ešte predtým, než Hermiona spustila svoj neškolený flirtovací útok na chudáka Nevilla, Ron si všimol zvláštny pohľad viny alebo rozpakov, ktorý si Harry a Hermiona vymenili – takmer akoby jej pôvodné úmysly smerovali k Harrymu, ale rýchlo ich prehodnotila.
A teraz Harry vyzeral rovnako nepríjemne, ako sa Ron cítil.
Napokon, keď usúdil, že toto smutné divadlo napáchalo dosť škody na nevinných pozorovateľoch, Ron prudko vstal zo stoličky. „Hermiona, pôjdeš so mnou po ďalšie maslové ležiaky?“ Troje očí sa naňho otočilo; Harryho smaragdovozelený pohľad mu mlčky poďakoval.
Hermiona sa na chlapcov spýtavo pozrela, no keď ani Harry, ani Neville nenamietali, prikývla a vstala, aby obišla malý stôl. „Dobre, Ron, pomôžem ti, ale dúfam, že to nebude trvať dlho. Neville mi práve vysvetľoval svoje plány na presádzanie krvavca.“
Ron s tichým povzdychom pretočil očami, no Hermiona si to nevšimla. Jej pohľad podvedome skĺzol smerom k slizolinskej strane krčmy. Ron to nekomentoval. Namiesto toho ju potiahol za ruku, aby znova získal jej pozornosť. „Neboj sa, nezdržím ťa dlho. Viem, ako veľmi sa nadchýnaš pre svoje bylinky a zeleninu. Nohy som už mal z toho malého stola úplne dolámané.“ Naklonil sa a zašepkal jej blízko pri uchu, keď pokračovali k baru. „Okrem toho som sa s tebou chcel o niečom porozprávať.“
Keď sa dostali k pultu, otočila sa k nemu a po prvý raz, odkedy si sadli v krčme, sa mu pozrela priamo do očí. „Ron, o čo ide? Tváriš sa, akoby Kudleyovské kanóny práve vymenili Doriana Pitta za nového strážcu.“
Ron pokrútil hlavou v rozčúlení a prešiel si rukou po tvári. „V prvom rade, Dorian Pitt odišiel do dôchodku z Ôs – nie z Kanónov – pred dvoma sezónami, kde strávil celú svoju kariéru, a po druhé, bol to stíhač, nie strážca.“ Pozrel sa jej priamo do očí, presne vediac, že ani nevie, čo presne robí pri stole alebo prečo. Ale to neznamenalo, že nemal chuť ju poriadne vyhrešiť. „A do tretice, keďže Neville práve hovoril Harrymu o tom, ako ho strýko vzal na Pittov posledný zápas pred dvoma rokmi k jeho štrnástym narodeninám, všetko by si to vedela, keby aspoň kúsok z tej triumfálnej pozornosti, ktorú si Nevilleovi venovala, bol skutočný, a nie len biedny pokus prinútiť Malfoya žiarliť.“
Hermiona sa ani nepohla, aby odpovedala, keď Ron na chvíľu zastal, aby sa zhlboka nadýchol. Jej šokovaný výraz naznačoval, že jeho bystré pozorovanie ju prekvapilo. Usmial sa trpko. „Všimnem si aj iné veci ako dievčatá a metlobal, vieš.“
Pokrútila hlavou. „To nemyslím. Len nemôžem uveriť, že si použil slovo ‚triumfálny‘ vo vete. A ešte aj správne.“
Ron ju jemne štuchol do ramena a ona sa na neho s úsmevom pozrela. „Tvoje pokusy rozptýliť ma nebudú fungovať, Hermiona. Viem, čo si sa snažila dosiahnuť… aj keď si Malfoy nič nevšimol.“
Hermiona párkrát otvorila a zavrela ústa. Nakoniec sa duto zasmiala a so štipkou irónie odvetila: „Povedz mi, čo vlastne sa pokúšam urobiť? Je neslušné viesť obyčajný rozhovor s niekoľkými dobrými priateľmi?“
Ron sa hlasno rozosmial. „Ak toto bol obyčajný rozhovor, potom som ja Snapeov najobľúbenejší študent všetkých čias. Neviem, čo si tým svojím bezohľadným flirtovaním s Nevilleom chcela dosiahnuť, ale bol to zlý nápad. Veľmi zlý.“
Hermiona otvorila ústa, aby niečo namietla, ale Ron zdvihol ruku, aby ju umlčal. „Nepozeraj sa na mňa takto. Už mám omrzliny z toho, koľkokrát si naňho zažmurkala, a tvoj krk bude po toľkom prehadzovaní vlasov poriadne bolieť. Máš veľa talentov, Hermiona – viac ako priemerná čarodejnica – ale prosím, prestaň flirtovať so svojimi spolužiakmi. Pre dobro nás všetkých.“
Sklopila zrak a zosunula sa na barovú stoličku za sebou. „Bola som taká strašná?“ zastonala nešťastne. „Netuším, čo ma to pochytilo. Úprimne.“
Ronov pohľad sledoval ten jej, ktorý podvedome zablúdil k slizolinskej strane miestnosti. Potom sa zameral na jej rozrušenú postavu na stoličke, kde smútok zastrel jej oči ako ťažké závesy a plecia sa jej zhrbili v porážke. S povzdychom upútal jej pozornosť. „Myslím, že je bezpečné povedať, že si sa snažila zaujať niekoho, kto si ani nezaslúži dotknúť sa lemu tvojho habitu… alebo ho aspoň donútiť, aby si ťa všimol. Ale toto nie je spôsob, ako sa cez to preniesť, Hermiona. Po prvé, je to úplne neúčinné a hlúpe, a po druhé, zaťahuješ nevinných tam, kam nepatria.“
Prikývol smerom k ich stolu, kde Harry vyzeral mrzutejšie ako zvyčajne a Neville si narovnával kravatu a nervózne si prehrabával vlasy. „Nechcem, aby sa kvôli Malfoyovi zranilo viac mojich priateľov.“
Hermiona sa jemne zasmiala so štipkou nedôvery. „Pochybujem, že by mi Harry alebo Neville padli k nohám, keďže, ako si tak výstižne poznamenal, moje flirtovacie schopnosti sú… slabé.“
Ron nechcel nechať otvorené ani len malé dvierka pre túto možnosť. Naklonil sa k nej bližšie, aby ho počula iba ona. Nervózne si oblizol pery, než sa priznal: „Poviem ti niečo, čo by mi mohlo spôsobiť problémy, ale musíš to vedieť. Najprv mi však musíš sľúbiť, že nikdy nikomu nepovieš, že som ti to prezradil.“
Jej oči sa rozšírili šokom a znepokojením. „Prisahám, Ron.“
Vzduch medzi nimi bol nabitý očakávaním, jej neuhýbajúce oči boli uzamknuté na jeho, akoby sa bála, že zmešká niečo dôležité, ak ich čo i len na zlomok sekundy zavrie. Ron sa zhlboka nadýchol a sprisahanecky sa usmial. „Všetci šestnásťroční čarodejníci si myslia, že každé dievča po nich túži.“
Hermiona sa v tvári uvoľnila a jej ustaraný výraz sa zmenil na odľahčený úsmev. „A ja som si myslela, že mi ideš odovzdať nejakú múdrosť. Úprimne, Ron, každé dievča, ktoré má aspoň pol mozgu, to už dávno vie.“ Štuchla ho do ramena a teatrálne pretočila očami.
Ron sa strhol pri jej ľahkovážnej reakcii, ale potešilo ho, že sa usmievala, čo bolo za posledný týždeň raritou. Rovnako bol spokojný, že jej pozornosť bola konečne zameraná na čokoľvek iné než na Malfoya. „Aj keď je pravda, že malé percento chalanov je pre ženy nepopierateľne neodolateľné,“ uškrnul sa sebavedomo, „väčšina mladých čarodejníkov žije v smutnom omyle.“ Hermiona si zakryla ústa rukou, keď sa srdečne zasmiala, ale Ron jej ruku odtiahol a podržal ju vo svojej. Chcel, aby pochopila, že už nežartuje. „Aj tá najmenšia štipka povzbudenia dokáže zapáliť intenzívny plameň, Hermiona. To, čo považuješ za neškodné, sa môže interpretovať úplne inak, a nakoniec môžeš nechtiac ublížiť ľuďom, ktorí si to nezaslúžia.“
Pozrela naňho s pochybnosťami. „Nemôžeš si naozaj myslieť, že to brali vážne.“ Jej pohľad s náznakom neistoty zamieril k dvom čarodejníkom, o ktorých bola reč. „Medzi mnou a Nevilleom… alebo Harrym… to tak nikdy nebolo.“
„Pochybujem, ale keď ide o dievčatá, normálne pravidlá pre šestnásťročných chalanov neplatia. A nie je nič lákavejšie ako dáma v tiesni, ktorá potrebuje zachrániť… najmä pred drakom.“
Zavrtela hlavou. „Ale ja nepotrebujem byť zachránená.“
„To viem ja, to vieš ty, ale poznám pár chalanov, ktorí by boli viac než šťastní, keby ti mohli pomôcť prekonať Malfoya… a stačilo by na to pár slov povzbudenia.“
Videl, ako sa jej oči znova zatemnili znepokojením. „Chcem len povedať, že na to ideš zle. Namiesto toho, aby si sa snažila prinútiť Malfoya žiarliť, čo, povedzme si pravdu…“ pohŕdavo zamával rukou smerom k slizolinskému kútu, „… absolútne nefunguje, pretože si ani nevšimol, že si v Rokville, nieto ešte v tej istej miestnosti.“ Viditeľne sa zachvela pri jeho slovách, ale vedel, že musel byť úprimný. „Prečo neurobíš niečo, čo ho skutočne vytočí?“
„Ako čo?“
„Pokračuj tam, kde si skončila predtým, ako ťa zamotal do problémov.“
„Nemyslíš si, že presne to sa snažím urobiť?“ zasyčala. „Je to len týždeň. Stále mám pocit, že sa všetko točí mimo mojej kontroly. Keď si myslím, že to už mám pod kontrolou, stane sa niečo, čo to všetko opäť zrúti.“
„Viem, že to bolo ťažké, ale ak sa mu chceš naozaj pomstiť, najlepšie, čo môžeš urobiť, je aspoň ho donútiť si myslieť, že si sa už posunula ďalej.“ Pri hovorení mu slová začali rýchlejšie plynúť z úst, keď jeho chabo sformovaná myšlienka začala naberať jasné kontúry. „Momentálne je každému, kto sa na teba pozrie, jasné, že si z neho stále hotová...“
„Ja nie som z neho hotová,” prerušila ho tvrdo.
„Áno, si, ale on to nemusí vedieť. Nepovedala si mi náhodou, že jednou z vecí, ktoré ten hlupák nenávidel, bolo, ako blízko si mala svojich priateľov? Keby si sa vrátila k tým veciam – a povedzme si úprimne, sme oveľa zaujímavejší než ten idiot, a to každý deň v týždni – totálne by ho vytočilo, že sa tvoj život vrátil do normálu tak plynulo, akoby nikdy nebol ani na tvojej životnej mape.“
Ron videl, ako sa jej v hlave otáčajú kolesá, ako rýchlo analyzuje jeho návrh. „To by naozaj bola chutná forma pomsty,“ uškrnula sa. „A dúfajme, že časom to nebude len predstava.“
Silno jej stisol ruku. „Za chvíľu sa budeš diviť, čo si vlastne videla na takom darebákovi ako Malfoy. A poznám ťa – budeš tak zaneprázdnená učením na záverečné skúšky, že si ani nebudeš pamätať...“
Hermiona vyskočila na nohy, jej tvár bola biela ako stena. „Och nie!“ zvolala. „Záverečné skúšky sú za tri mesiace, však? A tento týždeň som sa kvôli nemu a tej husi flákala.“ Pokušenie študovať bolo príliš silné, aby mu odolala, a on obdivoval ten ohnivý výraz odhodlania, ktorý jej zafarboval líca, keď sa pevne rozhodla pre niečo. „Mám rozvrhy, ktoré musím dobehnúť, poznámky na zopakovanie, kapitoly na preštudovanie...“ mumlala, ako si robila mentálny zoznam v hlave, a jej oči sa opäť dostali do toho známeho sústredeného pohľadu. Usmial sa, pretože vedel, že teraz musí myslieť na svoje farebne kódované plány. Nakoniec sa jej oči, stále šťastne zasnené, upreli na neho. „Ďakujem, Ron. Tento rozhovor bol presne to, čo som potrebovala.“
Vydýchol si. „Dobre. Tak môžeme sa vrátiť k stolu bez ďalšieho prevracania očí alebo dievčenského smiechu?“ Len si spomenul, aké to bolo a viditeľne sa zachvel.
„Vtipkuješ? Musím ísť späť na Rokfort. Na rozdiel od toho, čo si ty a Harry myslíte, človek sa nemôže učiť len tým, že si knihu pritisne k hlave.“
... Pokračovanie nabudúce.
25044