Názov: Vždy budeme mať Paríž
Originálny názov: We'll Always Have Paris
Autorka: Melissa D
Konečne je tu Rozlúčkový ples. Zajtra sa študenti vydajú domov na letné prázdniny. Zostanú ich tajomstvá skryté?
Kapitola 16
hlava ako diera
čierna ako tvoja duša
radšej zomriem,
než ti prenechám kontrolu
-- „Head Like a Hole“ od Nine Inch Nails
Aj keď Draco kráčal rýchlo a rozhodne po prázdnej, kamennej chodbe, dával si nesmierny pozor, aby nevydal ani ten najmenší zvuk. Ak by ho niekto videl tak blízko k jeho cieľu... no, nechcel ani pomyslieť na následky.
Za posledné tri mesiace sa zdalo, že Draco nerobil nič iné, len premýšľal. O Hermione. O jej smiechu, jej úsmeve, jej zamračenom výraze, o výraze spravodlivého rozhorčenia, ktorý mala vždy, keď ju Potter alebo Weasley podpichovali počas jedla, o jej zjavnej ľahostajnosti k nemu počas ich stretnutí prefektov. Pravdepodobne by nemal cítiť takú veľkú úľavu, keď si uvedomil, že jej správanie voči Potterovi a Weasleymu nepresiahlo hranicu platonického vzťahu, ale nemohol si pomôcť. Stále boli "trio z Chrabromilu," nie "pár z Chrabromilu a tretí do počtu." Hoci ho zistenie, že sa každý deň od neho vzďaľovala čoraz viac, bolelo ako otvorená rana, bol predsa len spokojný, že sa posúvala ďalej. Netrpela bolesťou, ani nebola zdrvená kvôli nejakej nešťastnej alebo nečakanej nehode, ktorá postihla Grangerovcov. Stálo ho to jediný žiarivý lúč svetla v jeho temnom živote, ale urobil správnu voľbu. O tom nepochyboval. Ak by čelil rovnakej situácii znova, konal by rovnako.
Keď Lucius prvýkrát oznámil svoj príkaz, Draco nemal čas premýšľať. Cena za najmenšiu chybu bola príliš vysoká. Situácia si vyžadovala slepú poslušnosť len preto, že to Lucius od svojho syna očakával. Až do svojich skúseností v Beauxbatons a s Hermionou Draco bez otázok vždy plnil Luciusove príkazy a rady. Vzbúriť sa mu v takom nebezpečnom čase, neistý výsledkom a tým, komu veriť, by v staršom Malfoyovi vyvolalo pomstychtivý hnev. Navyše vykonanie plánu si vyžadovalo Dracovu plnú pozornosť a sústredenie; bolo luxusom uvažovanie o alternatívnych riešeniach.
Hoci bol spokojný, Draco sa zo svojho úspechu netešil. Strata jej prítomnosti v jeho živote zasiahla hlboké vlákna jeho duše, vytvárajúc zívajúcu prázdnotu, ktorá sa nikdy nezahojí. Napriek tomu si musel zachovať masku bezstarostného playboya, ktorý si zahrával so vzornou chrabromilčankou a zároveň s nemorálnou slizolinčankou. S Lissanne niekoľko týždňov presvedčivo udržiavali túto pretvárku; dokonca aj Pansy, ktorá spočiatku prejavila priateľské gestá smerom k Lissanne Sheldonovej s dobrými konexiami po jej prestupe z Durmstrangu, bola hrdšia než obvykle, cítiac sa zradená, že si Lissanne dovolila zvádzať „jej“ priateľa. Všetci v Slizoline vedeli, že Pansyinou najväčšou túžbou zostáva zmierenie s Dracom. Lissanne mu pomáhala udržiavať fasádu, žiadajúc za to len veľmi málo. Ak by jej venoval väčšiu pozornosť, pravdepodobne by si všimol dopady ich predstierania na svoju priateľku, no vo svojej zaslepenosti všetko ignoroval. Až do jednej noci niekoľko týždňov po rozchode s Hermionou.
Niekoľko slizolinčanov si z tajnej návštevy Rokvillu prinieslo pár debien maslového ležiaka. S profesorom Snapom ako hlavou ich hrdej fakulty sa očakávalo, že väčšina slizolinčanov bude excelovať v príprave elixírov. Po pridaní niekoľkých vlastných prísad sa z neškodného nápoja stal celkom silný mok. Prirodzene, vypukla divoká párty, kde sa bujarí účastníci párikovali v zatemnených kútoch alebo za ťažkými závesmi svojich postelí. To, čo začalo ako udržiavanie pretvárky, sa vyvinulo do udržiavania niečoho úplne iného.
Cítila pod jeho rukami tak božsky – tak jemná, taká teplá, taká bez dychu, chrapľavo vzdychajúca pri jeho krku, keď mu pohybovala rukami po svojom tele na miestach, kde chcela, aby sa jej dotýkal. Jej vlasy boli ako drahý hodváb medzi jeho prstami; chcel sa v nich utopiť. Keď mu zdvihla košeľu cez hlavu, neprotestoval, a keď jeho frustrované prsty unavilo rozopínať drobné perleťové gombíky na jej blúzke, prudko ju schmatol a trhol, až kým nezačul jemné puknutie. Blesk túžby mu vzplanul v žilách, zaplavujúc jeho zmysly intenzívnym potešením. Bolo to úžasné – dotýkať sa jej, hladiť ju znova a znova, zatiaľ čo ho prosila, aby pokračoval.
„Draco,“ zalapala po dychu. „Ach, Draco, prosím. Chcem ťa tak veľmi.“
Pritisol svoje horúce pery na jej odhalené prsia. „Mmmm, Hermiona, ja chcem teba tiež,“ zamrmlal so stonaním. „Tak veľmi, až to bolí.“
„Dokážem, aby ti bolo lepšie, miláčik. Zbavím ťa tvojej bolesti,“ sľúbila, keď mu pritisla pery na svoje a naliala do neho svoju energiu, svoju silu.
Spoza ich bubliny zosilnených pocitov si našla cestu dnu šokujúca realita – dievča, ktoré sa pod ním zmietalo, nebola Hermiona. Draco prudko otvoril oči a okamžite sa odtlačil, pustiac Lissanne zo svojho zúfalého objatia. Niekoľkokrát zažmurkal, nahrádzajúc snový obraz Hermioniných žiadostivých, ťažkými viečkami zahalených čokoládových očí s medenými a zlatými odleskami za takmer čierne, mandľové oči svojej drahej priateľky.
Potom Draco náhle ukončil ich verejné prejavy náklonnosti. Dlžil Lissanne príliš veľa na to, aby sa s ňou vyspal a pritom si predstavoval, že je s niekým iným – takto sa priateľke neodpláca. Jeho odporné správanie ho prinútilo ustúpiť a uvedomiť si, že Lissanne mala od začiatku aj iné motívy než len priateľstvo. Odmietol dopustiť, aby táto katastrofa zranila ešte viac sŕdc. Ospravedlnil sa, ako najlepšie vedel, vzhľadom na okolnosti, a navrhol, aby zvoľnili tempo ich verejného „vzťahu.“ Hoci táto scéna nebola emocionálnou búrkou ako s inými dievčatami, Lissanne precedila niekoľko sĺz. Ale od začiatku vedela, kto mu ukradol srdce.
Keďže sa Draco dievčat obyčajne nabažil po niekoľkých týždňoch, nikto z jeho spolužiakov v Slizoline nepovažoval zvrat v ich vzťahu za čosi zvláštne. Oslobodený od udržiavania ďalších pretvárok, Draco venoval svoj čas prípravám na blížiace sa koncoročné skúšky a svoj posledný zápas v metlobale proti Bifľomoru.
Ako záujem o jeho rozchod s Hermionou postupne opadal, Draco si konečne dovolil zamyslieť sa nad inou naliehavou záležitosťou, ktorú preňho zariadil Lucius: jeho budúce vymenovanie za hlavného prefekta. S blížiacim sa dátumom Rozlúčkového plesu Draco uprel svoju myseľ na hľadanie spôsobov, ako tomu zabrániť bez toho, aby ohrozil dohodu, ktorú uzavrel s Luciusom. Bez ohľadu na to, koľko scenárov si prehrával v hlave – a bolo ich nespočetne veľa – nakoniec si priznal, že potrebuje ďalšiu pomoc. Ale čo ak dôveruje nesprávnej osobe? Čo ak jeho činy premenia všetko na popol?
Luciusova manipulácia bola úspešná, pretože Dracovi nechal len málo možností a žiadny čas na prípravu riadneho protiútoku. Po týždňoch intenzívneho premýšľania si Draco vzal príklad z Luciusovej „Príručky manipulácie a využívania“.
Všetky tieto myšlienky prechádzali Dracovou mysľou, keď kráčal prázdnymi chodbami, až kým nedorazil k svojmu cieľu. Dvere sa pri jeho príchode otvorili, presne tak, ako ho o tom uistila odpoveď jeho spojenca, ešte predtým, než sa v jeho rukách rozpadla na prach. S posledným hlbokým nádychom odsunul všetky zostávajúce pochybnosti bokom. Prišiel čas.
„Rozlúčkový ples sa začína za menej ako hodinu.“
„Áno, viem,“ odpovedal Draco pokojne.
„Vaša sova znela naliehavo.“
„Aj bola, pane.“
Nastala napätá pauza.
Oblečený vo svojom najlepšom spoločenskom habite sýtej zafírovej modrej, ktorý dokonale ladil s jeho jasnými, bystrými očami, zvedavý riaditeľ naznačil prefektovi, aby sa posadil pred veľký mahagónový stôl. Profesor Dumbledore uprel na Draca prenikavý, no láskavý pohľad. „Tak teda, pán Malfoy, čo máte na srdci?“
****
Rok sa konečne chýlil ku koncu… no, takmer. Po zajtrajšej Záverečnej hostine sa všetci študenti rozídu na letné prázdniny, aby si oddýchli pred začiatkom ďalšieho školského roka. Kým si Hermiona prehrávala nečakané udalosti tohto roka ako muklovský film, ťažko si povzdychla. Začínala šiesty ročník s tajnou láskou k najlepšiemu priateľovi, no nejako sa jej podarilo zamilovať sa do svojho najväčšieho nepriateľa. Pochybovala, že by to predpovedala čo i len tá najlepšia veštica.
Keď sedela vedľa Harryho pri malom stole so skupinkou siedmakov z Chrabromilu a ich rodičmi, nevedela sa dočkať, kedy sa tento Záverečný bál skončí. Keďže to bol posledný bál na Rokforte, väčšina siedmakov bola nadšená a vo sviatočnej nálade. Prefekti však boli napätí, nervózni z očakávaného oznámenia, kto bude menovaný za hlavného prefekta a prefektku.
Na tento bál mali povolený prístup len siedmaci, ich rodiny, prefekti zo šiesteho ročníka a kandidáti na hlavných prefektov. Hermione aj Harry sa pokúšali presvedčiť profesorku McGonagallovú, aby dovolila prísť aj Ronovi, no zástupkyňa riaditeľa bola neoblomne oddaná pravidlám. A tak sa Hermiona a Harry museli na túto "výpravu" vydať sami, no vedela, že Ron na nich čaká – a pravdepodobne dosť netrpezlivo – v klubovni, aby sa dozvedel, či Chrabromil získal všetky najvyššie ocenenia za tento rok.
Hlasný, bezcitný smiech preťal Hermionino zamyslenie a privábil jej pohľad na druhú stranu siene... k jednému zo stolov Slizolinu. Lucius Malfoy sa každoročne zúčastňoval Záverečného bálu, aby v mene rodinnej nadácie odovzdal cenu siedmakovi zo Slizolinu, ktorý najlepšie stelesňoval veľkosť tejto fakulty. Hermiona predpokladala, že si ju nevšimne o nič viac ako svojho domáceho škriatka, no jeho znepokojujúce správanie ju znervózňovalo. Napriek veselému, oslavnému duchu večera sa Hermione nemohla zbaviť pocitu, že pohľad Luciusa Malfoya je neustále uprený na ňu.
A predsa, zakaždým, keď na neho rýchlo pozrela, aby ho pristihla pri čine, bol zaujatý rozhovorom s niekým iným, upíjal si čaj alebo sa venoval nejakej neškodnej aktivite. To budú nervy, pomyslela si.
Predtým, ako sa siedmaci dočkajú ocenení a pocty za svoje úspechy, profesor Dumbledore oznámi mená hlavného prefekta a prefektky pre nasledujúci rok. Všetci chrabromilčania popriali Hermione a Harrymu šťastie ešte predtým, než sa vybrali do Veľkej siene, a predpovedali, že budúci hlavný prefekt a prefektka budú mať odvahu leva.
Cítila, že Harry je rovnako nervózny ako ona – možno ešte viac, keďže ona mala aspoň dvojročné skúsenosti ako prefektka, zatiaľ čo Harry nikdy nemal podobnú funkciu. No vedela, že Harry vždy vynikal v stresových situáciách.
Hermiona bola taká zamyslená, že si ani nevšimla, že úplne očividne zíza na staršieho Malfoya, až kým neotočil hlavu a priamo sa jej nepozrel do očí. Ak ho prekvapilo, že na neho tak otvorene hľadí, nedal to najavo. Namiesto toho sa naklonil k svojmu synovi, ani na okamih neprerušil očný kontakt s ňou, a zašepkal niečo Dracovi.
Celkom nečakane sa Draco plne sústredil na ňu, privádzajúc jej oči k svojim. Aj z tej diaľky videla jasnú šedú, ktorá sa leskla ako vyleštený meč. Na okamih sa jej zdalo, že sa na jeho tvári mihol náznak emócie, ale potom žmurkol a zahnal ho preč. Otočil hlavu k otcovi a povedal niečo, čo staršieho čarodejníka rozosmialo. S posledným zakriveným úsmevom Mr. Malfoy obrátil pozornosť na matku Duncana Fitzwilliama, ktorá sedela pri tom istom stole.
„Hermiona, čo to robíš?“
Dobre známy hlas jej najlepšieho priateľa prenikol do jej mysle a vrátil ju späť na chrabromilskú stranu miestnosti. Prvýkrát po niekoľkých týždňoch pocítila štípanie sĺz v očiach, no bolo to len preto, že dlho zabudla žmurknúť. Absolútne to nesúviselo s tým takmer neexistujúcim niečím v Dracových očiach. Niekoľkokrát zažmurkala, aby si zvlhčila vysušené viečka, a potom sa obrátila k Harrymu.
Posunul si okuliare na nose trochu príliš, až mu jeho dlhé, čierne riasy jemne pohladili sklá, keď zamrkal. Jeho smaragdové oči prehľadali jej tvár, starosť mala jasne vykreslenú vo svojom chlapčenskom, no stále atraktívnom výraze, keď si všimol jej trápne ticho. Rýchlo prehodil pohľad na Malfoyovcov a potom sa opäť sústredil na ňu. Položil ruku na jej ruku, ktorú mala v lone. „Hermiona, čo budeš robiť toto leto?“ opýtal sa, vedomý si toho, že nesledovala rozhovor pri ich stole. „Už si sa rozhodla?“
Vďačne sa na neho usmiala za jeho neochvejné priateľstvo a za to, že nespomenul jej rozptýlenie kvôli určitému slizolinčanovi. „Oh, rozhodla som sa ísť s mamou do Štátov,“ povedala. Jej mamu pozvali učiť pokročilý kurz na americkej škole pre zubárov a chcela, aby Hermione išla s ňou. Jej otec zostával doma, aby riadil ich tri pracoviská, a hoci jej bude veľmi chýbať, Hermione sa tešila, že na niekoľko mesiacov zmení prostredie. Možnosť vzdialiť sa niekoľko tisíc míľ od Draca Malfoya bola určite tiež lákavá.
Snažila sa riadiť tým starým príslovím, že čas lieči všetky rany, ale nefungovalo to dostatočne rýchlo. Tak si osvojila iné príslovie ako svoju osobnú mantru: „Zíde z očí, zíde z mysle.“ Bolelo ju, že stále mala city k nemu, aj po tom, čo jej urobil, ale cez túto skúsenosť sa naučila, že city nie sú ako žiarovky. Možno, keby sa vrátil k svojej bývalej, arogantnej, intrigánskej povahe, aj jej city by sa zvrátili, ale okrem neprehliadnuteľného charakterového nedostatku nevery, bol Draco tým istým mladým mužom, do ktorého sa zamilovala vo Francúzsku. Len už nebol jej.
S boľavým srdcom si uvedomila, že Draco Malfoy dospel do takého druhu čarodejníka, ktorý stelesňuje čistú dokonalosť slizolinskej fakulty. Bol inteligentný, ambiciózny, odhodlaný, mazaný a hrdý, ale zbavil sa malichernosti, zlomyseľnosti a intríg, ktoré trápili mnohých jeho spolužiakov. Stále mal ostrý jazyk, ktorý uvoľnil, keď bol provokovaný, ale v záverečných mesiacoch semestra vyžaroval auru autority a vodcovskej prítomnosti, čo ho posunulo cez most od detských vtipov do sféry asertívnej zrelosti. Keď si jeho spolužiaci mysleli, že je voľná sezóna na hádzanie urážok o humusákoch jej smerom, jeho nezáujem o ich „zábavu“ spôsobil, že ich nadšenie postupne opadlo. Aj keď sa nikdy cielene nesnažil byť k nej milý alebo si získať jej pozornosť, nebol k nej ani krutý či neprívetivý.
Harryho prikývnutie upútalo jej pozornosť a s námahou si upravila svoje myšlienky. „Kedy sa vrátiš?“
„Niekedy v polovici augusta, myslím. Budem sa musieť vrátiť, aby som si zaobstarala školské potreby a prešla si naše knihy pred začiatkom ďalšieho semestra.“
Dobrosrdečne sa zasmial. „Skús si ich nezapamätať ešte predtým, než sa začne vyučovanie. Aspoň daj profesorovi Flitwickovi náskok na hodinách kúziel, než tak prekonáš učebnicu, že sa chudák začne báť, že mu ukradneš prácu.“
Hermiona pretočila očami, no aj tak sa zasmiala. „Veľmi vtipné, Potter.“ Položila lyžicu vedľa napoly zjedeného taniera zemiakovo-pórkovej polievky a bezmyšlienkovito zdvihla prútik zo stola. „Ale vieš, čo by bolo ešte vtipnejšie?“
„Čo?“ odpovedal, ostražito sledujúc, ako si pohráva s prútikom medzi prstami.
Pozrela sa doľava, potom doprava, aby sa uistila, že ich nikto nepozoruje, a posunula svoj tanier bližšie k Harrymu. Prútikom na neho namierila s iskričkou šibalstva v očiach, ktorá hovorila za všetko. Rýchlo sa načiahol a pritlačil jej ruku aj s prútikom na stôl. „Ani na to nemysli, Hermiona,“ varoval ju so širokým úsmevom. „Vieš, že by som sa musel brániť, a to by som nerád pokazil tvoje slávnostné šaty poriadnou porciou póru.“
Smiech v jeho očiach trochu pohasol, keď jej pohľadom prechádzal po tvári, akoby si chcel zapamätať každý detail. „Nechcel by som pokaziť ten celkový dojem.“ Jeho hlas sa trochu zachvel a nabral vážnejší tón. „Dnes večer naozaj vyzeráš veľmi pekne, Hermiona.“
Hermionine líca sa začervenali pri jeho komplimente, neistá, ako by naň mala reagovať. V poslednej dobe Harry občas povedal niečo, čo balansovalo na hranici medzi priateľským a niečím viac. Samozrejme, videla v tom priveľa. Koniec koncov, po tom prvom bozku pred pár mesiacmi sa nič podobné nezopakovalo. Nešlo však len o to, čo hovoril, ale aj o spôsob, akým to povedal. Ticho sa naťahovalo o čosi dlhšie, než bolo pohodlné, a tak napokon odvetila: „Ďakujem, Harry.“
Sklopila pohľad na svoje šaty pripomínajúce farbu šampanského, vďačná za dôvod uniknúť jeho intenzívnemu pohľadu. „Vlastne, tieto šaty sú Lavenderine. Požičala mi ich na dnešný večer.“ Hermiona si spočiatku šatami nebola istá, pretože obdĺžnikový výstrih bol nižší, než na aký bola zvyknutá, no Lavender s Parvati ju presvedčili, aby ich predsa len obliekla. Napokon, tvrdili, bolo to najmenej, čo mohla urobiť, keď odmietla všetky ich nezištné pokusy dohodnúť jej rande s peknými chlapcami, aby jej pomohli dostať sa cez Draca.
Harry si trochu odkašľal. „O to väčší dôvod, aby sme ich nezašpinili. Okrem toho, toto určite nie je miesto na začatie bitky s jedlom. Nemôžeme dovoliť, aby nová hlavná prefektka vyzerala neupravene, keď pôjdeš k hlavnému stolu.“
„Nehovor to, Harry, lebo sa to nesplní,“ napomenula ho Hermiona, no potom sa na neho milo usmiala, oceniac jeho snahu odľahčiť atmosféru. Keď na neho znovu pozrela, bol to už jednoducho jej Harry.
„A čo ty?“ spýtala sa. „Nie si nervózny z toho, ako budeš vyzerať, keď ťa vymenujú za hlavného prefekta?“
Nepokojne sa pomrvil na stoličke a pri jej slovách sčervenal. „Úprimne, nemyslím si, že si ma vyberú. Myslím tým, ani len prefekt nie som. Ani by som nevedel, čo ako hlavný prefekt robiť.“
„Nemaj obavy,“ upokojovala ho. „Traja zo štyroch prefektov v našom ročníku sú dievčatá, takže je veľká šanca, že jednu z nás vyberú za hlavnú prefektku. Osobne si myslím, že to bude Susan Bonesová, pretože je taká jednoduchá na spoluprácu a už dva roky organizuje charitatívnu dražbu pre detské oddelenie Nemocnice svätého Munga. A určite by ti ochotne pomohla zvyknúť si na novú rolu. Jediným mužským prefektom je Draco, a aj keď by to mohol dostať on, ty si oveľa príjemnejší a slušnejší ako on, a to všetci vedia.“
Pozrel sa na ňu pochybovačne. „Po prvé, môžem takmer zaručiť, že ty budeš hlavnou prefektkou. Susan Bonesová na teba nemá. A po druhé, tvoríme dobrý tím; ak by ma zázrakom naozaj vymenovali, jediný spôsob, ako to zvládnem, je, že tam budeš so mnou.“
Natiahla sa a jemne stisla jeho ruku. „Sme naozaj dobrý tím, ale ty budeš úžasný hlavný prefekt, nech sa stane čokoľvek.“
****
„Ďalšími študentmi, ktorých by sme chceli poctiť, sú náš súčasný hlavný prefekt a hlavná prefektka, pán Duncan Fitzwilliam a slečna Ella Bennettová.“ Zdvorilý potlesk zaplnil miestnosť, keď sa Duncan a Ella vydali dopredu, zatiaľ čo riaditeľ chválil ich činy a úspechy. Po prevzatí plakiet a podaní rúk so svojimi vedúcimi fakúlt sa vrátili k Dumbledorovi. V miestnosti zavládlo zvedavé ticho.
„Pán Fitzwilliam, slečna Bennettová, ak by ste mi pomohli pri ďalšej úlohe odovzdania vedenia.“
Riaditeľ opäť začal hovoriť o dôležitých úlohách a vodcovstve, ktoré vyžadujú posty hlavných prefektov na Rokforte, a o tom, aké ťažké je každý rok vybrať najlepších a najbystrejších z takého skvelého okruhu študentov.
Hermiona počula len polovicu jeho priateľských slov, pretože jej myseľ bola zamestnaná blížiacim sa oznámením. Jasný hlas konečne prerušil jej nervózne myšlienky. „Bez ďalších prieťahov.“ Prelomil pečať na prvom pergamene.
„Budúcoročnou hlavnou prefektkou je … slečna Hermiona Grangerová z Chrabromilu.“
Úprimný výraz prekvapenia zaplavil jej krásnu tvár. Zdvihla ruku a položila si ju na srdce, akoby sa chcela uistiť, že jej nevyskočí z hrude od všetkého toho vzrušenia. Jej očividná radosť a nadšenie boli nesmierne dojímavé. Dracovi sa pri pohľade na ňu hrdo rozbúšilo srdce, keď sa pomaly vydala k čelu miestnosti, omámená úsmevmi priaznivcov pozdĺž cesty.
Dumbledore prelomil voskovú pečať na druhom pergamene. „Budúcoročným hlavným prefektom je… pán Harry Potter, tiež z Chrabromilu.“
Draco sledoval scénu zo svojho miesta, navonok vykresľoval obraz pohŕdavej zúrivosti a opovrhnutia, zatiaľ čo v jeho vnútri srdce bilo ako o život od úľavy. Vec bola vybavená.
Hoci sa niektorí, najmä členovia výberovej komisie, pozerali nechápavo jeden na druhého, zvyšok miestnosti prakticky explodoval hlasným potleskom a jasotom. Každý má rád hrdinu, pomyslel si Draco s odporom. Predpokladal, že mnohí z prítomných rodičov si spomenuli, aké boli časy, keď sa malé dieťa odvážilo prežiť. Draco si nemohol pomôcť a premýšľal, akú reakciu by dostal, keby bolo vyhlásené jeho meno. Zdvorilý potlesk? Pravdepodobne. Búrlivé ovácie? Pravdepodobne nie. Potlesk v stoji? Určite nie.
Podľa očakávaní Lucius zúrivo tlejúci hnev takmer nedokázal zakryť. Slizolinčania pri ich stole sa posmešne zasmiali nad predvídateľnosťou toho, že „tá humusáčka“ a Potter boli vybraní pred Malfoyom. Lucius prikývol v súhlase, rozrušený zjavným favorizovaním Chrabromilu a morálne pobúrený, že humusáčka mohla dosiahnuť taký prestížny post. Lucius hovoril pompézne a povýšenecky, ale Draco dobre vedel, že jeho predvídateľná reakcia nie je úprimná; jeho kĺby pevne zvierali stopku pohára na víno, akoby to boli krky chrabromilčanov, z ktorých vytláčal posledné výdychy.
Keď hluk v miestnosti utíchol a Dumbledore odovzdal ceny profesorke Sproutovej, aby rozdala ocenenia Bifľomoru, Lucius sa naklonil k svojmu synovi a zašepkal: „Okamžite začnem vyšetrovanie a toho starého blázna odvolám za manipuláciu. Maximilian mi dnes večer naznačil, že náš požadovaný výsledok bol dosiahnutý.“
„Áno, pane,“ odpovedal Draco.
Lucius sa ešte viac naklonil a pozrel mu priamo do očí, akoby ho práve niečo napadlo. „Ak si s tým mal niečo spoločné...“
Nevyslovená hrozba visela vo vzduchu ako nervózna metla, ale Draco túto reakciu podozrievavého čarodejníka očakával. Nepohnute sa zadíval do kovovo šedých očí tak podobných jeho vlastným. „Som rovnako šokovaný a zmätený ako vy. Šesť rokov som tvrdo drel. Je urážlivé, že pocta hlavného prefekta pripadla tomu preceňovanému mediálnemu šašovi.“ Hnev v tejto poslednej poznámke takmer nemusel predstierať.
Zdanlivo upokojený sa Lucius opäť obrátil dopredu. „Prídem na koreň tejto záležitosti, synu. Otázky budú položené a Dumbledore na ne bude musieť odpovedať.“
„Áno, pane,“ odpovedal neangažovane, dúfajúc, že nikto nepočuje búšenie jeho srdca cez riedky potlesk. Žalúdok sa mu zmietal ako búrlivé more, keď si uvedomil, že Hermionina bezpečnosť a pokoj už nezávisia iba od neho.
Teraz túto zodpovednosť zdieľal aj riaditeľ. Nebola to jednoduchá diskusia. Dokonca aj keď stál pred Dumbledorovým stolom, na poslednú chvíľu ním zmietali pochybnosti. Draco mal vždy pocit, že profesor Dumbledore získaval viac obdivu, ako si zaslúžil. Napokon, ten muž mal najlepšie roky za sebou; všetky jeho minulé úspechy boli práve tým – minulosťou. Vo svojej starobe sa slávny čarodejník nemohol rovnať svojej povesti.
Dumbledore musel vycítiť Dracov vnútorný boj, pretože neochvejne udržiaval jeho pohľad, rozptyľujúc jeho posledné návaly váhania pokojnou, neotrasiteľnou lojalitou. Bez jediného slova Dumbledore preukázal svoju hodnotu a Draco pochopil, že je v prítomnosti jediného človeka, ktorý mu dokáže pomôcť. A tak Draco odhalil celý príbeh – každý nekalý, bolestivý detail. Od Luciusových plánov až po osud Grangerovcov, ak by niečo zlyhalo. Draco si cenil, že sa ho Dumbledore nesnažil utešiť ani chváliť jeho činy; Draco vedel, že si to nezaslúži. Keby bol skutočne odvážny, od začiatku by Hermionu odmietol, napriek svojim citom k nej. Nezáležalo na tom, koľkokrát ubezpečoval Hermionu a seba samého, že jeho rodičia ju prijmú ako súčasť jeho života; hlboko vo vnútri vedel, že je to len fantazijný sen. Nie, nebol odvážny. Nikdy nebol.
Lucius vstal zo stoličky a prešiel k hlavnému stolu, čím prerušil Dracove spomínanie. Draco sledoval, ako Lucius prednášal o sláve a hrdosti spojených s malfoyovskou Cenou za slizolinskú excelentnosť, ktorú odovzdal Belinde Macclesfieldovej. Jeho večera sa mu obrátila v žalúdku znechutením. Pre Luciusa to boli len prázdne slová; o skutočnej cti nevedel nič.
Draco pocítil, ako mu po chrbte prebehlo mrazenie. Niekto ho sledoval. Hermiona. Inštinktívne otočil hlavu jej smerom a našiel ju, ako ho pozoruje s melancholickým, tichým výrazom v čokoládových očiach.
Bolo to zbohom.
Čas a vzdialenosť počas leta vyliečia všetky zostávajúce rany a umožnia jej vrátiť sa ďalší rok bez stopy po tom, čo sa medzi nimi stalo. Keďže on bude už len prefektom a ona hlavnou prefektkou, nebude sa musieť zaoberať ním tak podrobne, ako keby veci dopadli inak. Jej oči vyzerali trochu smutne, ale oveľa múdrejšie, než keď sedela oproti nemu vo vlaku do Beauxbatons.
****
Keď boli všetky ceny rozdané a oslavná nálada visela vo vzduchu ako ranná rosa po osviežujúcom daždi, všetky stoly sa odpratali a kapela sa postavila na svoje miesto, aby začala plesovú časť večera.
Dumbledore sa pohyboval medzi davom s ľahkosťou, podával si ruky so študentmi a ich rodičmi a užíval si mladistvú energiu, ktorá vždy sprevádzala Záverečný ples. Zo všetkých podujatí, na ktorých musel ako riaditeľ dozerať, bol tento ples jedným z jeho obľúbených. Vyslať ďalšiu skupinu študentov do sveta, aby si vyskúšali svoje krídla a uplatnili to, čo sa za sedem rokov naučili, bolo pre neho vždy vzrušujúcim zážitkom.
V posledných rokoch mal Rozlúčkový ples pre neho ešte väčší význam, pretože súčasní študenti Rokfortu prežili ťažké časy v dôsledku Voldemortovho návratu a nebezpečenstiev, ktoré postihli jeho milovaný hrad.
Rokfortský riaditeľ vedel, že tento školský rok preletel akosi príliš ľahko. Celý čas čakal na správu o Voldemortovom novom pláne, ktorým by zaútočil na tých, ktorí mu odporujú. Keď sa však skúšky skončili bez akýchkoľvek neobvyklých udalostí, začal konečne vydychovať úľavou. No, samozrejme, ten dych sotva opustil jeho pery, keď prišla tá znepokojujúca sova od mladého pána Malfoya.
Dumbledore už nejaký čas vnímal, že s hrdým mladým mužom nie je niečo v poriadku, odkedy sa vrátil z Francúzska. Vedel však, že akýkoľvek nátlak by Draco vnímal ako prílišný zásah. Draco bol silný, arogantný a predurčený stať sa mocným čarodejníkom. Prílišné naliehanie by mu pripadalo ako otravné mentorstvo. No po prečítaní Dracovho neurčitého listu toho večera riaditeľ cítil, že pokoj, ktorý prežíval, rýchlo vyprcháva. Sľúbil Dracovi, že presvedčí niektorých voličov, aby zmenili názor, čo by určite urobili, ak by Dumbledore vyhlásil, že je to kľúčové. Avšak žiaden plán nebol bez rizík. Niečo sa mohlo pokaziť... a zvyčajne sa aj pokazilo.
Od chvíle, keď oznámil Harryho meno ako budúceho hlavného prefekta, cítil riaditeľ intenzívny pohľad iného slizolinčana, ktorý sa mu zabodával do lebky z opačného konca miestnosti. Nedalo sa to ignorovať. Majiteľ týchto očí nikdy nebol obzvlášť schopný skrývať svoje antipatie a hnev. Starý muž sa však netešil na zdĺhavú diskusiu o svojom oznámení, a tak krúžil po miestnosti, rozprával sa a usmieval na svojich študentov a ich rodiny.
Druhý čarodejník sa ho niekoľkokrát pokúsil zahnať do kúta, ale Dumbledore bol omnoho šikovnejší a obratnejší, než si ľudia mysleli. Kútikom oka sledoval, ako sa ten slizolinčan niekoľkokrát zastavil, aby prehovoril s hosťami, no jeho odhodlanie bolo zrejmé. Napokon, keď Dumbledorovi začali uši svrbieť pod intenzitou pohľadu, s tichým povzdychom zamieril do tichého kúta.
Bez toho, aby sa obrátil k prichádzajúcemu mužovi, sa Dumbledore zhlboka nadýchol. Pri výdychu pozdravil: „Užívaš si ples, Severus?“
Zadržiavajúc túžbu usmiať sa, riaditeľ sa obrátil tvárou k rozrušenému vedúcemu Slizolinu.
„Nie, rozhodne si ples neužívam, ale prečo by tento mal byť iný ako ostatné?“ Profesor Snape, opatrný vzhľadom na ostatných, ktorí sa okolo nich pohybovali, nezdvihol hlas, no zjavne ho to stálo veľké úsilie. „Musím však povedať, riaditeľ, že vaše prekvapivé oznámenie rozhodne zaujalo moju pozornosť. Hovorím ‚prekvapivé‘, pretože ako predseda výberovej komisie som bol ohromený, keď som počul z vašich úst meno nesprávneho hlavného prefekta.“
„Neoznámil som nesprávne meno. Harry je náš nový hlavný prefekt.“
„Naozaj? Považujem to za veľmi zvláštne, keďže sme ešte dnes popoludní diskutovali o význame, ktorý by Slizolin získal tým, že by tento post získal tretí rok po sebe.“
Dumbledore si rezignovane povzdychol. „Od tej diskusie sa okolnosti zmenili.“
„Aké okolnosti? A prečo som o tom nebol ihneď informovaný? Bez hlasovania rady je táto zmena neplatná.“
„Niekoľko členov komisie ma krátko pred plesom informovalo, že zmenili svoje hlasy, a majú na to plné právo, ako dobre vieš. Hlasy môžu byť zmenené až do okamihu, keď sa neprečítajú mená.“
„Ktorí členovia? Koľko? Prečo neprišli priamo za mnou?“
Dumbledorove jasné modré oči zažiarili pod mihotavým svetlom sviečok. „Nie je prekvapením, že niektorí ľudia ťa nepovažujú za takého priateľského a prístupného ako ja.“
„Toto je vážna vec, profesor Dumbledore. Určite uznáte, že zmena na poslednú chvíľu je vysoko neobvyklá a vyžaduje si vysvetlenie.“
Cítiac, že pokračovanie diskusie na tomto mieste by bolo nevhodné, Dumbledore jemne položil ruku na Severusovo predlaktie a uprene sa mu zadíval do očí. „Som si plne vedomý závažnosti situácie, no to nič nemení na fakte, že Harry Potter je náš budúci hlavný prefekt.“
Významne pozrel ponad Severusovo plece. „Ale toto rozhodne nie je čas ani miesto na diskusiu o tomto probléme. Dnešný večer je o oslavovaní našich odchádzajúcich študentov. Nechajme ich zažiariť.“
„Veľmi dobre, ale ako predseda mám v úmysle v blízkej budúcnosti zvolať stretnutie Rady, aby sa táto záležitosť objasnila.“
„Ani by som od vás neočakával menej, profesor Snape.“
****
Snape sa ešte ani nestihol pohnúť z miesta, keď za ním zaznel známy hlas. „Severus, potrebujem s tebou hovoriť.“ Nebola to prosba.
Teraz už Snape lepšie chápal, prečo riaditeľ nechcel zachádzať do podrobností. Pomaly sa otočil k mužovi za sebou. „Áno, Lucius? Ako ti môžem pomôcť?“
Lucius, ktorý vstal zo svojho miesta, sa nenápadne presunul cez miestnosť. Draco medzitým niekoľko napätých minút sledoval otcov pohyb s obavami, že starší Malfoy sa pokúsi vyvolať konfrontáciu s riaditeľom. Srdce mu búšilo ako splašené, zatiaľ čo sa snažil predstierať záujem o litániu „charitatívnych prác“ pani Fitzwilliamovej, a pohár, ktorý držal v ruke, takmer rozbil pod tlakom vlastného zovretia. Keď však videl, že Dumbledore opäť zmizol v dave a Lucius zostal s profesorom Snapom, napätie v jeho hrudi sa trochu uvoľnilo. Ale len trochu.
****
Z kútika oka Draco zazrel malý hlúčik ľudí pri stole Chrabromilu. Samozrejme, všetci prefekti sa okamžite nahrnuli, aby Hermionu a Pottera zahrnuli gratuláciami k ich novým funkciám. Draco už dávno prijal, že Potter sa pravdepodobne stane hlavným prefektom – zvlášť po tom, ako sám o tomto rozhodnutí hovoril s profesorom Dumbledorom. Kandidáti z Bystrohlavu a Bifľomoru boli nepodstatní… a, samozrejme, nemali ten otravný zvyk každoročne zachraňovať čarodejnícky svet. No pohľad na Pottera, ktorý triumfálne žiaril uprostred svojich „poddaných“, v ňom vyvolal pichľavý pocit hnevu a krivdy. Opäť mu ukradol chvíľu na výslní.
Vedomie, že Potter tento titul získal len preto, že Draco odstúpil, to celé ešte zhoršovalo. Ale keď Draco pohľadom skĺzol na Hermionu, všetok hnev zmizol ako pečivo z Goylovho taniera pri raňajkách.
Hermiona sa naklonila k Potterovi a povedala niečo, čo spôsobilo, že sa obaja a niektorí z ich prítomných spoločníkov rozosmiali. Jej svetlé šaty vo farbe šampanského s jemnými zlatými detailmi ladili s jej žiarivým úsmevom a očami, ktoré sa ligotali radosťou. Bola stelesnením šťastia.
Draco ukradomky pozrel na druhú stranu miestnosti; Lucius a profesor Snape boli pohltení rozhovorom. Ale Hermionin smiech ho neustále priťahoval ako svetlo lampy nočný hmyz. Všetci ostatní prefekti už gratulovali. Nemôžem byť horší než oni, racionalizoval si Draco. Bifľomorčania predsa nemôžu strčiť slizolinčanov do vrecka. To by bol koniec prirodzeného poriadku sveta. A okrem toho, Lucius by očakával, že si Draco neodpustí niekoľko uštipačných poznámok smerom k Chlapcovi, ktorý prežil. To je predsa malfoyovský spôsob.
Ale možno to bola len výhovorka, ktorú si vytvoril, aby ospravedlnil, že ho nohy nesú čoraz bližšie k tým dvom. Len ešte raz ju vidieť. Ešte raz ju počuť. Jediný dotyk, akokoľvek malý.
Draco sledoval, ako sa hlúčik pred ním rozostúpil, čím mu otvoril jasnú cestu. Nikto z prítomných však nezašiel príliš ďaleko – bolo jasné, že táto výmena názorov sa stane jedným z vrcholov večera, o ktorom budú všetci horlivo referovať svojim spolužiakom.
Hermiona sa napla, keď sa k nim priblížil, zatiaľ čo Potter naňho zazeral s podozrením. Ani jeden z nich neprehovoril ako prvý, čo Draco ocenil. Mohol tak určiť tón ich stretnutia, čo mu dávalo aspoň kúsok kontroly.
„Nuž, nuž, Potter,“ začal Draco a jeho tón bol prešpikovaný sarkazmom, „ten tvoj úbohý sirotský hrdinský výstup opäť zabral. Musíš byť pyšný, že kráčaš v šľapajach svojho drahého otca ako Hlavný náfuka.“
Nasadil svoj povestný úškrn. „Prepáč, chcel som povedať Hlavný prefekt. Bolo to úprimné pošmyknutie jazyka, keďže tvoj verný psík Weasley okolo teba neustále poskakuje. Slizolinčania majú celkom slušnú stávku, kedy vy dvaja konečne…“
„Prestaň, Malfoy,“ prerušil ho Potter. „Tu nikoho nezaujíma, čo vy rozmaznaní degeneráti robíte vo svojom podzemí.“
Potter sa pozrel na Hermionu, potom späť na Draca. „Aspoň môj otec bol hodný hrdosti.“
Draco s vypätím síl potlačil túžbu s ním súhlasiť a miesto toho si nasadil rozhorčený výraz. Skôr než však stihol zareagovať, Hermiona sa posunula dopredu, fyzicky sa postavila medzi oboch chlapcov. Jemná vôňa jahôd z jej vlasov ho okamžite omámila.
„Draco, prosím, nerob to. Nie dnes večer,“ povedala pokojne. Keď si zasunula neposlušný prameň vlasov za ucho, jej ruka sa jemne zachvela, prezrádzajúc jej nervozitu. „Prosím.“
Spôsob, akým vyslovila jeho meno, ho takmer úplne odzbrojil. Nikto nikdy nedokázal spraviť jeho meno takým melódiou nabitým ako ona.
„Ja nič nerobím, Hermiona,“ povedal lenivo. „Chcel som ti len pogratulovať.“
Potter vykročil dopredu a postavil sa vedľa Hermiony. Bol rovnako vysoký ako Draco, takže ich vzájomné pohľady sa nemohli skresliť či otupiť nepríjemnými uhlami. „Tak, a práve si to spravil. Takže odpáľ.“
Draco sa uškrnul. „Ja som negratuloval tebe, Hlavný babrák.“ Urobil dramatickú pauzu, kým sa jeho úškľabok premenil na posmešný úsmev. „Hmm, ten titul ti asi sedí viac. Ale odbočil som. Celá tá súťaž bola smiešna. Dokonca aj mentálne zaostalý truľo ako Finch-Fletchley,“ kývol hlavou k prekvapenému bifľomorčanovi v dave, ktorý očividne nečakal, že jeho meno zaznie vo výmene medzi Dracom Malfoyom a Harrym Potterom, „by pochopil, že to bolo od začiatku zmanipulované. Bola by to národná tragédia, keby Pán a Spasiteľ čarodejníckeho sveta nezvládol niečo také triviálne, ako je funkcia hlavného prefekta.“
Hermionin prísny hlas preťal napätie ako ostrý nôž. „Možno, Draco, komisia rozoznala rozdiel medzi pravou cťou a predstieraním, že ju máš.“
Pretrvávajúca bolesť a zrada v jej hlase mu bodli priamo do duše. Donútil sa pozrieť jej do očí; jasne v nich videl smútok. Na krátky okamih kúsok z jeho starostlivo vystavaného obranného múru padol.
Zajatý jej bolesťou uchopil jej teplú, jemnú ruku do svojej a jemne ju potriasol. „Možno,“ zašepkal tak ticho, že si nebol istý, či to vôbec počula.
Ruku jej ešte raz jemne stisol, potom sa otočil a odišiel bez ďalšieho slova.
Keď Draco zamieril k stolu s občerstvením pre trochu vlažného tekvicového džúsu, automaticky skontroloval roh miestnosti, aby sa uistil, že otcova debata s profesorom Snapom neprekročila bezpečnú hranicu.
Chladný, ostražitý pár oceľovosivých očí sa doňho zahľadel s takou intenzitou, až mal pocit, že ho prebodáva.
****
Pokračovanie kapitoly nabudúce